Она его помнила – старая модель. Зинтара провела ладонью в перчатке по гладкой поверхности перехватчика.
На самом деле они стояли на вооружении у фаэтов и одаров более четверти земного века назад. Но Зинтара хорошо их знала и даже не раз летала. Аппараты были просты в управлении и надежны. Вот только особых удобств не предполагали – крошечная кают-компания и, от силы, пара-тройка кают для пассажиров. Все остальное пространство занимали рабочие помещения и глюоновый двигатель.
– Хорошая модель, – похвалила девушка и жестом показала на корабль.
Рэтт довольно кивнул. Сегодня он казался предельно сосредоточенным, впрочем, как и перед каждым своим рейдом. Рэтт, в отличие от многих, любил свою профессию контрабандиста, любил не только колоссальную наживу, но и сам процесс полета, торговлю с другими представителями разумных существ, населяющих Галактику… Он любил свое дело. Его не заботили ограничения, наложенные обществом. Он руководствовался исключительно собственными понятиями о морали и правильности тех или иных поступков. Вот и контрабанду Рэтт считал неким необходимым элементом развития общества Земли. Товары, поставляемые им на черный рынок Луны, заставляли мозговые колесики земных ученых крутиться эффективнее, а промышленность – соображать и действовать быстрее.
– Стартуем через сорок минут, – произнес мужчина и строго оглядел багаж Зинтары и Грея.
Юлиус стоял рядом, закованный в сверхлегкий лунный скафандр, и с сомнением поглядывал на серебристую махину космического корабля. По земным меркам перехватчик фаэтов выглядел весьма внушительно.
Зинтара в сторону Юлиуса не смотрела. Несколькими минутами ранее они крупно повздорили. Причиной была самовольная договоренность Грея с Рэттом о транспортировке детектива-миллионера на Станцию вместе с девушкой.
Рэтт на предложение Юлиуса лететь вместе с Белой Звездой согласился быстро и без удивления. Доставить к месту назначения не одного, а двух пассажиров… Объем работы тот же, а денег в два раза больше!
Грей перевел средства незамедлительно, и теперь Рэтт старательно прокручивал в голове, какими товарами Чужих лучше всего закупиться. А еще прожженный контрабандист прикидывал, что неплохо иметь на борту порядочных пассажиров, которые на обратном пути смогут пилотировать новоприобретенный второй космолет. Рэтт даже собирался сделать им скидку за перелет, если все получится, и ему удастся приобрести новый межзвездный катер.
– Почему через сорок минут? – недовольно поинтересовалась Зинтара и огляделась.
Вокруг простиралось лишь темное пространство Луны – безжизненный пейзаж и бескрайнее черное небо над головой с мириадами далеких звезд. В этой точке Луны Земли видно не было – лишь черный зев космоса.
Рэтт едва заметно пожал плечами. Даже легкий лунный скафандр не скрадывал мелкие движения.
– Ждем «окно». Иначе нас собьют еще при взлете…
– Окно? Оно нам нужно? – переспросила девушка.
Она-то была уверена, что на перехватчике оставили камуфляжный экран, который способен закрыть корабль от любых несанкционированных взлетов и посадок. Но фаэты, видимо, решили перестраховаться и продали перехватчик «недоукомплектованным».
– Я могу осмотреть рубку? – поинтересовалась девушка и постаралась придать своему лицу максимально невинное выражение.
Рэтт расплылся в широкой улыбке и приготовился лично проводить очаровательную пассажирку на капитанский мостик.
Юлиус также предпочел зайти внутрь, но вместо осмотра основного помещения корабля сразу направился в одну из кают, которую ему выделил Рэтт.
– Еще не поздно передумать, – с нажимом произнесла Зинтара, проходя мимо детектива-миллионера.
Лицо у Юлиуса было бледнее обыкновенного. Все же он впервые собирался побывать в открытом космосе и выйти за пределы солнечной системы.
– Не дождешься, – Грей порывисто снял шлем и изобразил на лице широкую улыбку.
Мужская гордость требовала от него оставаться невозмутимым и уверенным в себе.
На самом деле именно теперь Юлиус начал сомневаться в принятом решении, вернее, не столько сомневаться в решении, сколько реально взвешивать опасность далекого путешествия. Он убеждал себя, что обязан лично разыскать врага человечества и разоблачить, как его называла Зинтара, Шиара, суметь узнать противника за миллионами возможных лиц, найти тот самый алгоритм, что поможет вычислить неприятеля и обезвредить… Интереснейшая задача!
Но сейчас, пройдя пешком по темной стороне Луны не один километр, вместе с Рэттом и Зинтарой, Юлиус испытывал душевное смятение. Бескрайняя глубина космоса подействовала на него, как и на большинство разумных существ Галактики. В космос могли выходить далеко не все. Некоторых существ, даже с самых развитых планет, подобное путешествие повергало в трепет, и они предпочитали осуществлять перелет лишь с изрядной порцией снотворного или алкоголя.
– Санузел там, – с сомнением поглядывая на позеленевшего Юлиуса, бросил Рэтт. – И даже не думай заблевать мне рубку при взлете!
Последнюю фразу контрабандист произнес по-настоящему угрожающе.
Грею сразу «полегчало» после слов капитана, и он кинулся в указанном направлении исторгать содержимое желудка.
