Москва, наши дни
Дама, одетая в длинную ночную рубаху, – простоволосая, растрепанная, с безумно горящими глазами на бледном лице, вышла на сцену. В руке она сжимала зажженую свечу. Мужчина и женщина, стоящие в полумраке, на другом краю сцены, при появлении дамы прервали разговор и настороженно притихли.
– Доктор, это она, – тихо проговорила женщина, глядя на даму со свечой. – Теперь это ее обычный вид. Клянусь вам, она сейчас крепко спит. Понаблюдайте за ней. Можете подойти поближе – она вас не заметит.
Доктор осторожно приблизился на несколько шагов. Дама, одетая в ночную рубаху, посветила горящей свечой из стороны в сторону. На секунду язычок пламени озарил бородатое лицо доктора, и он испуганно отшатнулся, но странная дама его даже не заметила.
– Видите? – тихо сказала врачу его спутница. – Она крепко спит.
– Где она взяла свечу? – так же тихо спросил врач.
– Свеча стояла около ее постели, – ответила женщина. – Спальня теперь всегда освещена. Это ее приказ.
– Тише. Кажется, она смотрит на нас.
Дама со свечой и впрямь напряженно вглядывалась в полумрак, словно пыталась различить там два силуэта.
– Не бойтесь, доктор, – сказала женщина. – Говорю вам, она ничего не видит.
Между тем дама поставила свечу на край обшарпанного стола и внимательно посмотрела на свои руки, а затем принялась с остервенением тереть их.
– Что это она делает? – удивленно спросил доктор.
– Это стало у нее привычкой, – со вздохом ответила женщина. – Ей кажется, будто она их моет. Иногда это продолжается минут пятнадцать-двадцать подряд.
И тут дама, одетая в ночную рубаху, заговорила.
– Еще одно пятно крови! – с горечью произнесла она, глядя на свои руки. – Проклятое пятно! Ну когда же ты сойдешь? – Она глубоко вздохнула. – Ну кто бы мог подумать, что в старике окажется столько крови!
Врач склонился к уху своей спутницы и тихо спросил:
– Вы слышали? Ей кажется, что она смывает с рук чью-то кровь.
Услышать ответ доктор не успел, поскольку дама, одетая в ночную рубашку, горестно и тоскливо воскликнула:
– Да что же это, а? Неужели больше никогда я не отмою этих рук дочиста? – Губы ее задрожали, на глазах заблестели слезы, и она проговорила смягчившимся жалобным голосом: – Ну хватит, хватит, милый мой! Не выдавай нас своей дрожью. Все будет хорошо. Никто не узнает о том, что мы с тобой сделали.
– Ей что, кажется, что она кого-то убила? – поинтересовался врач.
Его собеседница вздохнула:
– Не знаю. Одному Богу известно, какие у нее тайны.
Дама в ночной рубашке поднесла одну руку к лицу, понюхала ладонь и скривилась.
– Все еще пахнет кровью, – сказала она с отвращением. – Никакие ароматы Аравии не отобьют этого запаха у этой маленькой ручки. Боже мой! Боже мой!
– Господи, как она страдает, – произнесла женщина с жалостью в голосе. – Интересно, какой груз отяготил ее сердце?
– Да уж, – мрачно проговорил врач. – Не знаю, что это за груз, но я бы не хотел носить такое в своем сердце.
– Вы поможете ей, доктор?
Он покачал головой:
– Нет. Боюсь, что ее болезнь не по моей части.
Женщина, одетая в ночную рубашку, вдруг улыбнулась и сказала кому-то:
– Вымой руки. Надень ночное платье. Мой милый, почему ты такой бледный? Повторяю тебе, твоего врага мы похоронили. Он не сможет выйти из могилы.
Дама в ночной рубашке к чему-то прислушалась, а затем беспокойно воскликнула:
