К моменту рождения Ленина Симбирск был маленьким, незначительным, немного скучным и сонным провинциальным городом на Средней Волге, расположившимся на ее высоком правом берегу; за рекой расстилалась равнина, луга и поля плавно переходили в лесостепь, сменяющуюся в предгорьях Урала густыми лесами. Здесь, в Симбирске, некоторое время прожил Карамзин, автор «Истории государства Российского», в 1859 году Гончаров написал здесь своего «Обломова», тот самый классический роман, герой которого стал синонимом нерешительности и скуки. В 1870 году к городу не подошла еще железная дорога.
Отец Ленина, Илья Николаевич Ульянов, был инспектором, а позднее директором всех народных училищ губернии. В семье царила атмосфера скромности и порядка во всем, дети росли в патриархальной, буржуазной обстановке: в 1864 году родилась Анна, затем Александр (1866 г.) и Владимир (1870 г.), а за ними дочери Ольга и Мария и сын Дмитрий. Отец Ильи Ульянова, портной из Астрахани, женился на дочери калмыка по фамилии Смирнов; предки были крестьянами Пензенской губернии. Илья учился в Казани, в том числе и у Лобачевского, знаменитого математика, и, благодаря полученному образованию, поднялся над мелкобуржуазной средой, из которой происходил. Затем он был начальником метеорологической станции, потом преподавал математику и физику в пензенской гимназии. Здесь он в 1863 году женился на Марии Александровне Бланк. Вскоре Илья Ульянов был переведен в Нижний Новгород, где работал в течение шести лет. В Симбирске он с большим усердием взялся за исполнение новых обязанностей. На период его пребывания в должности приходится подъем народного образования по инициативе земства; количество учащихся в регионе удвоилось, было построено 450 новых школьных зданий. Илья Николаевич был преданным режиму, дисциплинированным чиновником либерально-консервативных взглядов. За свои заслуги он получил чин действительного статского советника (1874 г.) и звание потомственного дворянина.
Дом Ленина в Симбирске
Мария Александровна Бланк принадлежала к семье, имевшей, по-видимому, немецкие корни. Ее предки, как считалось, жили на юге России и давно уже обрусели. Отец Марии Александровны, Александр Дмитриевич Бланк, после окончания военно-медицинской академии в Петербурге служил вначале сельским врачом в Смоленской губернии, а затем главным врачом одной из столичных больниц. Здесь он женился на дочери немецкого коммерсанта Гросшопфа, мать которой была шведкой. Выйдя на пенсию, дед Ленина Бланк приобрел небольшое поместье Кокушкино в Казанской губернии и здесь, в тиши, посвятил себя воспитанию детей; мать Ленина была младшим ребенком в семье. Дети были воспитаны на православных традициях, в доме говорили частью по-русски, частью по-немецки, а мать Ленина также неплохо владела английским и французским языками. Именно она придала атмосфере дома Ульяновых оттенок немецкой любви к порядку и правильной организации уклада всей жизни семьи, но в то же время и привнесла в него интерес ко всему духовному и прекрасному. Сама она была начитанной и музыкальной.
Владимир, родившийся 10 апреля 1870 года, внешне был очень похож на отца. У обоих небольшие, чуть косо поставленные, темные глаза и выдающиеся скулы свидетельствовали о том смешении русской и татарской или монгольской крови, что нередко встречается в неспокойном регионе между Волгой и Уралом, где в XVII и XVIII веках зарождались крупные крестьянские и казачьи восстания под предводительством Стеньки Разина и Емельяна Пугачева. Владимир был живым и одаренным ребенком и рано обнаружил примечательную способность к систематическим занятиям и сконцентрированности внимания. В то же время он мог быть и резвым, немного проказничал, любил шутить; тем не менее, Володя считался хорошим учеником.
Семья Ульяновых
Примером для него являлся старший брат Александр, который внешне больше походил на мать, был тихим и задумчивым, зачитывался Достоевским, не обходя в то же время вниманием и песни Гейне[1], и отдавал предпочтение естественным наукам. Уже в школьные годы он отошел от христианской веры. Став студентом, в Петербурге Александр вскоре примкнул к революционным кругам, которые втайне продолжали следовать традициям радикального террористического крыла движения народников, так называемой организации «Народная воля», несмотря на то, что после убийства Александра II его преемник (Александр III) нетерпимо относился ко всякого рода свободам. В 1887 году произошла студенческая демонстрация, в которой приняло участие несколько сот человек, в том числе и Александр Ульянов. Небольшая террористическая группа планировала покушение на царя Александра III. Ульянов входил в нее в качестве специалиста по взрывчатым веществам и сочинил прокламацию, с которой хотел обратиться к народу. По чистой случайности заговор раскрыли, на квартире Александра была арестована случайно оказавшаяся там его сестра Анна, а потом и он сам.