Столичный округ королевства Лейрин пылал со всех концов, куда ни кинь свой взгляд, везде поднимались высоко в небеса чёрные клубы дыма из‑за чего дышать без маски становилось всё труднее. Бой шёл, не стихая ни на минуту третьи сутки, накал локальных сражений был таков что уже треть всех строений превратились в догорающие руины. О мирных жителях и рядовых обывателях никто и не думал, они стали заложниками ожесточённой борьбы за опустевший трон. За трон сцепились принц Меркво с поддерживающими его вассалами и союз трёх принцев. Сражение было настолько яростным, что даже на третьи сутки с уверенностью утверждать кто берёт верх было решительно невозможно. Единый фронт распался на локальные участки по всему центральному округу и определить кто где было крайне проблематично.
Хаос. Кругом царил хаос в самом что ни на есть неприглядном его виде. Благо ещё авиации уже в небе не было, сражение вели пехотные части аристократов с отрядами наёмников при поддержке штурмовых роботов и мобильной артиллерии. Авиация двух противостоящих друг другу сторон была уничтожена на второй день и если бы не это обстоятельство, то мирным жителям пришлось бы куда как хуже.
Это было не сражение с точки зрения военной науки, это была самая настоящая беспощадная бойня за выживание. Оставалось только удивляться как командующие враждующих сторон умудряется командовать подчинёнными им частями в этом аду, хотя скорей всего они давно и безнадёжно потеряли многие командные нити и сражение превратилось в жесточайшую свалку, где каждый бился сам за себя и за тех, кто был рядом. На кону у каждой из сторон стояло всё в прямом смысле этого слова. Проигравшая сторона теряла всё и не только статус и имущество, но и свои жизни. Победившие церемонится не собирались и непременно устроив бутафорский суд на публику приговорили бы своих противников к казни. Нет, казнили бы не всех, а сделав широкий жест помиловали какое‑то количество рядовых и младший командный состав или отправили бы на каторгу, а вот командиров непременно ждала незавидная участь. Такова правда жизни и ничего с этим не поделаешь, гуманизм в таких обстоятельствах проявлять принято только на публику. Здесь царит сплошной прагматизм и, наверное, это правильно…. Иначе излишняя доброта обернётся тебе боком, да если бы только для тебя лично, а то ведь для всего народа и государства в целом, что совершенно недопустимо! Да и окружение твоё не позволит проявить мягкость, слишком это опасно для него в будущем, так как планирует за щедро пролитые пот и кровь основательно поживиться за счёт проигравшей стороны….
— Командир, может быть уже пришло время задействовать наши войска и прекратить эту кровавую бойню? — Не выдержав напряжения, поинтересовался Ржавый, хмуро оглядывая побоище, учинённое аристократами, претендующими на трон королевства Лейрин.
Медленно обернувшись, я выдержал небольшую паузу и посмотрев на сосредоточенного подполковника возглавлявшего личную гвардию покойного принца Фэя, место которого я был вынужден занять согласно его завещанию и спокойным тоном поинтересовался:
— А вы что по этому поводу думаете барон?
— Возражаю, — после нескольких мгновений напряжённого молчания отозвался он, — и вот почему. Пусть принц Меркво и его оппоненты как можно основательнее друг друга покрошат, нам меньше грязной работы. Пока ещё не ясно чья сторона берёт верх, так что лучше выждать, когда кто‑то из них победит и зачистит проигравших, вот только тогда и придёт наше время. Думается мне нам ждать осталось не так уж и долго….
— Полностью разделяю ваше мнение Симеон, — одобрительно качнув головой, ответил я и вновь взглянув на горящий округ, задумчиво потёр щетину на правой щеке и вновь заговорил:
— Вот только что прикажите делать с той гуманитарной катастрофой что разыгрывается прямо на наших глазах?
— Да, это проблема, — вынужден был признать барон Альбрехт, — которая может крайне отрицательно сказаться на вашем имидже как будущего короля Лейрина.
— Рад что вы это понимаете. Хотелось бы услышать ваши предложения как нам поступить в данных обстоятельствах?
В задумчивости постояв некоторое время, барон всмотрелся в дымящийся горизонт и совсем негромко ответил на поставленный вопрос:
— Надо пробить гуманитарный коридор и по инфоканалам сообщить населению о его существовании. Наилучшее направление — это Юго‑Восток, там интенсивность боёв достаточно низка. Думаю, для этой цели вполне достаточно четырёх штурмовых взводов и десятка три боевых роботов, да плюс с десяток артиллерийских самоходок с разведывательными дронами. Ну и ещё надо задействовать усиленную оперативную группу психологических операций для работы с населением, они точно лишними не будут.
Внимательно взглянув на офицера и увидев в его глазах полную решимость выполнить любой поставленный приказ, я глубоко вздохнул и распорядился:
— Барон, поручаю вам это ответственное дело. Пробейте гуманитарный коридор и организуйте эвакуацию мирного населения пока эти сумасшедшие его не перебили, да и вот ещё что…. Устройте где‑нибудь в подходящих для этого местах временные лагеря для беженцев и наладьте хоть какое‑нибудь горячее питание с оказанием медицинской помощи пострадавшим. Я на вас надеюсь Симеон.
