В видеоклуб при Московском Планетарии его притащила Вика. Здесь крутили приключения и фантастику, а публика была в основном «среднего и старшего школьного возраста».
В этот день Малый зал Планетария оказался переполнен: показывали «Звездные войны». Он еле успел купить последние два билета и занять неплохие места.
И вот они сидят рядом, держась за руки, и смотрят на экран, где кипят космические страсти, и главный герой бестолково размахивает световым мечом. Наивная, добрая сказка. И Вике она, похоже, нравится…
Он снисходительно улыбнулся. Земляне всегда отличались богатым воображением, довольно точно угадывая, что происходит в других мирах. Впрочем, для них самих это всего лишь фантастика. Даже Вика, признаваясь в любви к этому жанру, не принимает его всерьез.
«А может, оно и к лучшему? - подумалось вдруг. - Я расскажу ей правду, потому что устал обманывать. Но она никогда не поймет, что все это - про меня…»
Фильм кончился. Они вышли на заснеженную улицу.
– Завтра вторая серия, а послезавтра - третья, - с самым невинным видом сообщила Вика.
– Намек понял, - шутливо поклонился он. - Будет исполнено, Ваше Высочество.
– Красивая сказка, - она улыбнулась. - И звезды как настоящие…
«Что ты знаешь о звездах, девочка?!» - хотелось сказать ему.
– А какие у них названия! - продолжала она мечтательно.
– В фильме? - он равнодушно пожал плечами. - Мне запомнился только Альдебаран.
– Да ну тебя!- возмущенно фыркнула Вика. - Почему именно в фильме? Я ведь говорю вообще… Лучше послушай, как дивно они звучат: Капелла, Фомальгаут, Бетелъгейзе…
– А как переводятся! Козочка, Рот Рыбы, Подмышка Великана, - смеясь, закончил он, забавляясь ее разочарованным видом.
– Фи, какая проза! - печально протянула она. - Вечно ты все испортишь…
Некоторое время они шли молча, обиженные друг на друга.
– Но есть и другие, - внезапно сказал он странно звенящим голосом. - Альтаир, что значит - Орел, Альфард - Пустынник, Одинокая Звезда, Алгениб - Крыло, Альбирео - Птица… Хочешь, я расскажу тебе о Созвездии Лебедя? О том, что случилось когда-то у звезды Альбирео?
– Расскажи! - согласилась удивленная Вика, и глаза у нее заблестели.
«А мне говорил, что терпеть не может фантастику. Врун несчастный!» - ясно читалось в ее лице.
- Тогда слушай, моя принцесса. Эту сказку я посвящаю тебе…
ЭПИЗОД ПЕРВЫЙ
КАПИТАН «ЧЕРНОЙ ПТИЦЫ»
* * *
Ночь прошла, сложила темные крылья. Планета пробуждалась, лениво и грациозно потягиваясь в лучах восходящего Альбирео. Розовые блики оживляли угрюмый пейзаж, делая его почти привлекательным. Нагромождение каменных глыб, длинные причудливые тени, заросли дикого ягра, сиреневые всполохи над головой… Лорну нравилось мрачное очарование этого места. Каждое утро он покидал свой корабль, надежно укрытый в подземном ангаре, и поднимался по узкой тропе, петляющей в скалах, чтобы снова и снова бродить в одиночестве по каменному лабиринту или, застыв на самом краю ущелья, часами смотреть вниз, на бурный речной поток.
Он знал, что любая из этих прогулок может стоить ему жизни. Но что значит риск для того, кто объявлен вне закона на всех планетах Империи! Вот уже восемь лет за ним охотятся, словно за диким зверем, но не родился еще под небом «охотник», который повесит на стену его косматую шкуру! Этот почетный трофей не так-то легко добыть…
Лорн усмехнулся, вспомнив, во сколько оценили его голову в прошлый раз, после удачного налета на караван с грузом невольников. Тех самых, что везли в смертоносные шахты планеты Чир. Так Император хотел расправиться с непокорными жителями восставших колоний. Не удалось… Что касается самого капитана Лорна, то он давно приговорен ко всем видам смертной казни, известным имперскому «правосудию». Поэтому работа в рудниках ему не грозит. Зато целые толпы наемных «охотников» рыщут по Галактике, гоняясь за обещанной наградой, и в любую минуту могут оказаться здесь, обнаружить его тайную базу и вызвать на подмогу войска. Одного из них уже заметили наблюдатели: третий день болтается на орбите, высматривая место для посадки. И ведь сядет, бродяга, именно сейчас, когда Лорн наиболее уязвим, когда его звездолет, изрядно помятый в последней схватке с патрулями, требует капитального ремонта и раньше чем через месяц никуда отсюда не улетит! Вчера еще безопасное убежище превратилось в ловушку, из которой нет выхода, а помешать имперской ищейке нельзя: тогда его точно засекут раньше времени. Впрочем, если как следует затаиться, есть шанс, что «охотник» проскочит мимо, - планета велика.
Но разве эти соображения могли заставить Лорна сидеть по утрам взаперти!… Вот и сегодня тайком от всего экипажа он вышел наверх, не желая отказывать себе в удовольствии подышать свежим воздухом, и теперь, забыв обо всем, наблюдал за восходом Альбирео, неповторимым, как всегда…
– Оглянись!
Резкий окрик за спиной заставил Лорна мгновенно отпрыгнуть в сторону. Вовремя: луч бластера ударил по тому месту, где он только что стоял, оплавив камни
