…Они знали, что люди смертны.
В рубке-два играла тихая музыка — струнный оркестр Академии Искусств Ианнаи исполнял прелюдию из «Принца Золотых Скал». Сидевший в пилотском кресле Айэзард расслабленно шевелил длинными пальцами в такт, а Мэйно возился с извлеченным блоком резервного пульта. При виде командира оба вскочили.
— Происшествий нет, Эрригал-атан, — доложил Мэйно.
— Почему занимаетесь ремонтом во время дежурства, Юрайзен вас всех побери! — строго спросил командир, садясь в свободное кресло.
Пилоты продолжали стоять, понимая, что «официальная часть» еще не закончена. Мэйно виновато посмотрел на Айэзарда, который был старшим и, соответственно, обязан был получить горячих.
— Ситуация стандартная, область полета безопасна, Эрригал-атан, — упавшим голосом сказал Айэзард, делая музыку тише. — Я счел…
— Инструкции нужно соблюдать, — покачал головой командир и сделал жест, предлагающий пилотам сесть.
Те с облегчением плюхнулись в кресло местам. Старик явно не настроен их ругать, а то уже давно распушил бы по полной программе — он это умел и любил.
— Что с блоком? — продолжал командир.
Мэйно пощелкал по кожуху ногтем:
— Не прошел контрольное тестирование. Все показатели занижены, я боюсь, как бы не пришлось ставить новый.
— Так поставьте. Или на складе их нет?
— Есть… Но интереснее починить этот.
Командир еле заметно улыбнулся. При уровне надежности узлов корабля «Утес» ремонтные работы, даже мелкие, в полете обыкновенно не проводились. Техники на базах просто меняли основные узлы, если те выходили из строя, но такое случалось крайне редко. О крупном ремонте в условиях полета Эрригал даже не слышал, хотя в училище они рассматривали и такие гипотетические ситуации. Так что нет ничего удивительного в том, что дежурный пилот решил в тихие часы рутинной вахты самостоятельно починить не очень-то нужный, в принципе, блок…
— Хорошо, пилот Мэйно, если почините — расскажете, что там было и как исправили. Какова готовность к хронопереходу?
— Полная, — доложил Айэзард, порываясь вновь встать, но командир остановил его.
— После хроноперехода я принял решение немного развлечься, — сообщил он. — Объявляю чемпионат по ло-лэйгрину. Сразу предупреждаю: я играю в тройке с Лаэйни и твоим братом.
Мэйно заулыбался — уже четвертый раз командир выбирал его старшего брата Лэйзарда в команду. Сам Мэйно в эту сложную игру с шестью мячами и специальными ловушками не играл, зато ожесточенно болел. Чемпионат по ло-лэйгрину обещал стать событием в довольно однообразной жизни экипажа: обычно набиралось с десяток команд, и борьба шла жестокая. Начальник медчасти, вредный перестраховщик Йантал, даже предложил внести изменения в правила, но командир отказал.
— Думаю, с переходом проблем не будет, — заметил Айэзард.
— Вот и отлично! В таком случае продолжайте вахту, а я пойду навещу техников.
— Готов поспорить на собственный нос, что эти бездельники дрыхнут или дуются в ромбики, — прошептал Мэйно, глядя вслед удаляющемуся командиру. Айэзард потянулся к пульту с намерением предупредить техническую вахту, но Мэйно дернул его за рукав:
— Ты что? Пусть он их слегка пропесочит. Старик в добром расположении духа, наказывать не станет, а немного испугаться им полезно.
— Согласен, — Айэзард улыбнулся.
Некоторое время в рубке-два царила тишина, нарушаемая лишь еле слышной музыкой. Мэйно долго возился с блоком, потом отставил его в сторону.
— Слушай, я тут просматривал архивы исследовательского флота… Хронопереход — не такая простая штука, да?
— О чем ты? — поднял брови Айэзард.
— Еще до моего рождения… Два исследовательских корабля, «Утренний Ветер» и «Звезда», патрульный крейсер…
— Хронопереход еще не был изучен… — начал было Айэзард, но второй пилот перебил:
— Хронопереход изучен много лет назад, еще на заре исследовательских полетов. Я так понимаю, хроноблок не настолько надежен, как говорят инструкции.
— Три необъяснимых случая за всю историю?
— Этого, по-твоему, мало? — Мэйно хмыкнул. — По-моему, никто толком не знает, как он устроен, и это — большой минус. Тут вообще никто ничего не знает. Все работает до тех пор, пока работает. Техникам можно и в самом деле сладко спать или дуться в ромбики, потому что от их бездействия или действия ровным счетом ничего не зависит. Остается молиться Светлому Ринтре — если, конечно, в него еще кто-то верит.
— Послушай, что ты предлагаешь? — сердито бросил Айэзард.
— Ничего. Ничего не предлагаю. Просто пытаюсь починить этот блок.
— Вот и чини.
Пилот дернул плечами.
— Придется отложить. Хронопереход на носу. Вызывай рубку-один!
«Утес», как и любой исследовательский корабль класса 7, имел две пилотских рубки, которые дублировали друг друга. Основные функции лежали на рубке-один, где сейчас сидели Аэйло и толстяк Ойэл.
— Рубка-один, рубка-один, — бормотал Айэзард. Вахта быстро откликнулась жирным голосом Ойэла:
— Рубка-два, к переходу готовы?
— Готовность подтверждаю.
— Тогда держите штаны!
…Шутка была старая и основывалась на том, что во время некоторых хронопереходов корабль ощутимо встряхивало. Правда, случалось это нечасто и обыкновенно в особых условиях, так что сегодня встряски не намечалось. Тем не менее, пожелание «держать штаны» стало доброй традицией.
