– Миллион к одному, – сказал он.
Нет, это не спор о том, что я закончу книгу и уложусь в заданное количество слов, а скорее недальновидные замечания о том, что что-то может получиться из книги о Марсе. С тех пор как я впервые прочитал о Марсианском духовенстве в Вольном торговце, я навсегда очаровался ими и с радостью начал включать в свои произведения. Их первые появления обычно сводились к глупым любителям, которые копались в древних руинах, что, как правило, оборачивалась пробуждением чего-то неприятного, или предательством союзников в сверхревностном стремлении заполучить какую-то забытую технологию. Но это быстро стало почти ожидаемым, что они станут теми, кто выпотрошит гробницу и выпустит древнее зло или каким-то иным образом сильно подпортит положение наших героев.
Как легко было забыть, что на самом деле Адептус Механикус находятся на имперской стороне! Что они создавали космические корабли, орудия и титанов, благодаря которым существовал Империум. Без Адептус Механикус никакого Империума не было бы. Моим первым произведением, где жрецы Марса не являлись второстепенными персонажами, стал “Проект Каба”, рассказ эпохи Ереси Гора, повествовавший об одиноком адепте, который путешествовал по поверхности красной планеты. Думаю, именно тогда я увидел перспективу романа о Марсианском духовенстве. Этим романом стал “Механикум”, история о захвате Марса предателями.
Прошёл примерно год, моё желание рассказывать об Адептус Механикус никуда не исчезло, но я не хотел, чтобы действия происходили на Марсе. Так уже было в “Механикум” и хотя планета сильно изменилась после окончания Ереси Гора, продолжение в некотором роде напоминало бы блуждание по собственным следам, поэтому я хотел сделать что-нибудь новое. Просматривая всё, что было написано об Адептус Механикус, я вспомнил о поиске знания, одном из центральных догматов духовенства. Там говорилось о флотах эксплораторов, которые отправлялись в полные опасностей путешествия в глубочайшие и темнейшие части галактики на поиски давно потерянных человечеством технологий. Это могло лечь в основу книги. Когда я рассказал об идее Нику, он воспринял её вполне благосклонно, поэтому я перешёл к делу и распланировал то, что стало первым романом этого цикла, “Жрецы Марса”.
Нас должно было ожидать путешествие в неизвестное вместе с экипажем “Сперанцы”, который отправился к границе галактики и за её пределы в поисках пропавшего архимагоса и его легендарного открытия – Дыхания Богов. Я хотел поместить персонажей (и читателей…) в неизвестное, переместить за пределы известного космоса и наших познаний об Адептус Механикус. Я хотел, чтобы каждый персонаж ощущался уникальным и особенным, а не просто порабощённым технологией бесчувственным автоматоном. Из этого желания появились Виталий Тихон и его дочь Линья, адепт Блейлок, архимагос Котов, крепостные работники с нижних палуб. И, конечно же, Галатея.
Поиск знаний обладал дополнительным приятным преимуществом, которое состояло в том, что флоты эксплораторов, как правило, включают всё многообразие военных сил Империума. Это позволило мне взять солдат Астра Милитарум, космических десантников и богов-машин легионов титанов. Увидеть взаимодействие столь разных частей во время продолжительного путешествия в неизвестное – о таком было бы интересно написать. И надеюсь прочитать!
Изначально “Жрецы Марса” задумывались, как единственный роман, но чем глубже я погружался в происходящее, тем яснее становилось, что всё, что я желаю рассказать, не поместится в одну книгу. Персонажи начали жить своими собственными жизнями, а взаимоотношения между различными фракциями раскрывались с интересных и неожиданных сторон. Многое из этого возникло благодаря моему желанию показать флот эксплораторов во всей полноте, от командных палуб до кошмарных глубин, от гигантских скачков технологии до мощи оружия. И это требовало дополнительных слов.
Поэтому “Владыки Марса” стали второй часть дилогии, но чем больше я говорил с Ником о том, куда могут привести разнообразные сюжетные нити и о замечательных местах, куда я мог бы отправить персонажей, тем отчётливее проявлялись очертания третьей книги, “Боги Марса”. К тому времени экипаж “Сперанцы” претерпел множество тягот и лишений, пережил ужасы атаки ксеносов, мятеж, горькие перемены и невыносимые утраты. Цена поиска знаний архимагоса Котова становилась всё выше и выше, и даже когда экипаж “Сперанцы”, наконец, оказался совсем близко к желаемой награде, то, что они нашли, оказалось намного больше и опаснее, чем они могли представить.
Мне было очень интересно с этими книгами, потому что они предоставили мне возможность взаимодействовать с персонажами, которых обычно считали не совсем людьми, но которые пережили несколько самых человечных моментов из всех, что я написал. Были взлёты и падения, моменты удивления, явления древнего ужаса и, конечно же, множество примеров отчаянной храбрости и героической доблести. В этих книгах есть моменты, которые было приятно писать, думая об эффекте, который, как я знал, они произведут на читателей.
