Жила-была на свете маленькая девочка Катя. Она очень любила сказки. И, конечно, ей хотелось встретиться с настоящим Волшебником. Но Катя не знала, где живут чародеи.
Однажды вечером, когда мама укладывала её спать, Катя спросила:
– Мама, а где живут Волшебники?
Мама поправила одеяло на постели и улыбнулась:
– Наверное далеко-далеко, в тридевятом царстве… Ложись на бочок, закрывай глазки и спи. Спокойной ночи.
Мама выключила свет и ушла. Но Кате совсем не хотелось спать. Её огорчил ответ мамы. Неужели заветной мечте не суждено сбыться? Какая жалость. Катя повернулась к стене, закрыла глаза…
Неожиданно скрипнула дверь. В дверном проёме мелькнула черная тень. Это был кот Васька. Он вбежал в комнату, тихо мяукнул и, сверкнув зелеными глазами, запрыгнул на кровать. Свернувшись калачиком, кот лег в ногах, приятно мурлыча. Раньше Катя непременно взяла бы своего пушистого забияку и нежно погладила бы по мягкой шерстке, но сегодня ей этого не хотелось. Резко двинув ногой, она столкнула кота на пол и потом с головой залезла под одеяло.
– Мяу-у! Нельзя ли поосторожнее? – раздался чей-то плаксивый голос.
Катя удивленно и слегка испуганно посмотрела в сторону двери, но кроме кота в комнате никого не было.
– Кто здесь?
– Кто? Это я – возмутился тот же голос откуда-то из-под кровати.
– Кто вы?
– Я – кот.
– Васька? – удивилась девочка.
– Какой Васька? Ха-ха! Ваську нашли, – кот усмехнулся. – Это вы меня так зовете. Никакой я не Васька. Меня зовут Маркиз!
– Простите, я не знала, – Катя смутилась.
– Ничего страшного, ты не могла знать мое настоящее имя. К тому же мне приходиться отзываться на это примитивное имя, которое придумал твой отец. Очевидно, он не очень долго думал.
– Почему же вы откликаетесь?
– Потому, что иногда очень хочется кушать, – задумчиво проговорил кот.
Девочка его не поняла, но соскочила с кровати. Сон был давно забыт.
– Простите ещё раз, – Кате не верилось, – а вы разве умеете говорить?
Кот почти обиделся.
– Разумеется, точно так же как ты.
– А есть коты иностранцы? – не вытерпела Катя.
– Все коты умеют разговаривать. Не такое уж это великое дело. В Англии, например, коты говорят по-английски, в Японии – по-японски, – заважничал кот. – Но мои сородичи не любят говорить вблизи людей, притворяются несмышлеными, особенно, если вокруг есть взрослые.
– А почему?
– Потому что взрослые считают себя умнее всех, слишком высокого о себе мнения.
Они не смогут понять нас, котов, – кот гордо задрал голову. В темноте вновь сверкнули его огромные глаза. – Но страшнее всего то, что они не хотят понимать своих собственных детей. Взрослые всегда напоминают окружающим о существовании каких-то проблем, но при этом забывают, что не только они сталкиваются с трудностями. Детские проблемы для них ничего не значат. Взрослые навсегда покинули страну Детства. Они построили убогий мир и пытаются всем навязать его ужасные законы.
– Но быть взрослым хорошо, – возразила Катя. – Тебе всё позволено. Можешь говорить, когда захочешь, спать ложиться, когда захочешь, никто не заставляет есть противную кашу, мыть лицо и чистить зубы… Я всегда хотела быть взрослой как мама или бабушка.
Кот засмеялся.
– Не спеши взрослеть, успеешь. Сейчас тебе мир кажется простым и добрым, но пройдет не так уж много времени, и ты с тоской начнешь вспоминать быстро пролетевшее детство. Возможно ты когда-нибудь вспомнишь мои слова, возможно… Но это будет потом. А сейчас мне пора.
Кот направился к выходу.
– Всего хорошего. Спокойной ночи, Катя.
– Подождите, – чуть было не крикнула малышка.
Маркиз-Васька остановился.
– Раз вы такой умный, скажите, где живут настоящие Волшебники?
– Волшебники? – гнусаво переспросил кот. Он не привык удивляться. – Волшебники живут среди людей, потому что они тоже люди.
Кот ушел, а девочка легла на кровать, повернулась лицом к стене и очень быстро уснула.
Приснился ей удивительный сон, словно идет она по улице. Зима, кругом снег, голые деревья… На ветках сидят, нахохлившись, красногрудые снегири. Вокруг всё как в тумане. Вдруг кто-то говорит Кате:
– Катя, в этом доме живет настоящий Волшебник…
– Где? – Катя оглянулась и увидела своего кота Маркиза-Ваську. Только теперь кот почему-то из маленького превратился в огромного, высотой с пятиэтажный дом.
– А почему вы такой огромный? – удивилась девочка.
В ответ кот замурлыкал, развалился поперек улицы, загородив движение по проезжей части. Упрямо сигналили автомобили. Даже прибежал милиционер и стал терпеливо объяснять коту, что поперек улицы лежать нельзя. Однако Маркиз никого не слушал. Он продолжал лежать и мурлыкать, закрыв зеленые глаза.
Потом опять все скрылось в тумане. Катя осталась одна. Исчезли дома, деревья, машины и последним почему-то – милиционер.
Кто-то легонько дотронулся до плеча. Девочка открыла глаза.
– Катя, вставай. Уже утро, – ласково сказала мама. – Что тебе сегодня приснилось?
– Я не помню, – ответила дочурка, потянувшись. – Кажется, наш Васька во сне разговаривал.
Мама лишь слегка улыбнулась и помогла Кате одеться. А возле двери, свернувшись калачиком, лежал никем не замеченный кот. Он был печален. «Человечество неисправимо», – подумал он.
