Корвет «Бравый Енот»

– Как-как? – переспросил Спейси, переставая раскачиваться на стуле.

– «Бравый Енот»! Отличный корабль класса К-К-3009, почти не пользованный… Берите, пока я добрый. За… э-э-э… – мистер Буль на мгновенье застыл, чтобы озвучить сумму - тридцать тысяч галаксов. Почти даром!

И снова принялся вытряхивать ящики своего стола над пластиковым коробом.

– Это грабеж! За старье почти столетней давности. Причем военный корабль! Мистер Буль, мы похожи на военных?.. Эй, генерал Слипин, ты почему не в парадной форме? Интересно, этот раритет еще летает? И что за дурацкое название? Что такое «енот»? – он прицелился и запустил металлическую табличку с надписью «Джон Буль. Инвентаризатор проката космических кораблей» в кучу офисного барахла, росшую внутри короба.

Эрнест Слипин – крепко сбитый, высокий парень лет 25, наблюдавший весь этот спектакль, молчал, давая напарнику лично вести переговоры, размышлял над тем – останется ли он «виноватым во всем», если ляпнет что-то не то.

– Да еще название странное. Кто такой «енот»?

– Вроде зверь такой. На Земле живет, наверное. Ведь это земной корабль.

– Зверский зверь то?

– Очень! Военные любят давать своим кораблям устрашающие названия... Ребята, - мистер Буль оторвался от своего увлекательного занятия, - давайте уже решайтесь. Это самая лучшая цена. А я спешу. А кораблей для продажи больше нет. А списать за такую смехотворную сумму... эй-эй, грузчик!

Проезжающий мимо офиса робот-грузчик остановился напротив распахнутой двери, развернулся и въехал в помещение. Чиновник пнул ногой короб:

– Это – опечатать и загрузить на верхний склад «Небесной звезды».

Он обернулся к Спейси и в руке словно материализовался корабельный ключ:

– Ключ настроен на любого, кто первый откроет корабль. Потом, вам самим нужно будет его закодировать на себя. Корабль в квадрате Р3 запасного космодрома. Заправлен наполовину… Итак, деньги! – и требовательно протянул руку.

Поторговаться не получилось. Спейси вздохнул и встал со стула. Взглянул красноречиво на напарника (тот пожал плечами, всем видом показывая мол «это ты у нас менеджер»), на выезжающий погрузчик. Еще раз вздохнул и полез во внутренний карман своей куртки. Нащупал пальцами три пачки галактической валюты, извлек их на свет и нехотя протянул мистеру Булю.

– Вот и славно, ребята! – чиновник выхватил деньги и сунул в опустевшую руку ключ. – А теперь на вашем месте я бы поторопился. Пока не началось тут все, - он неопределенно всколыхнул над головой руками и выскочил в коридор, оставив напарников в пустом кабинете.

– Здорово! – воскликнул Спейси, когда торопливые удаляющиеся шаги мистера Буля прекратили шуршать в коридоре. – Почти задаром! А если бы я поторговался, то нам бы еще и заплатили! А теперь поспешим к нашему приобретению, пока «не началось», - он комично повторил пасы чиновника над головой.

Пока платформа транспортника несла их через космодром, Спейси, откинувшись на перила и заложив ногу за ногу, разглагольствовал:

– Вот скажи, Эрнест, разве мог бы ты представить для себя лучшего компаньона? Сидел бы сейчас по прежнему на Марджебе и ждал, пока тебя наймут на какой-нибудь задрипанный межпланетарный баркас. Ходил бы в тот бар… как там его? Таращился на официанток не первой свежести… Нет-нет, я не про Люси, - поспешно поправился он, глянув на нахмурившегося Эрнеста, - тем более она вроде как не официантка… И так бы не увидел новых миров. А самое главное – не стал бы совладельцем нового корабля и прибыльного бизнеса!..

– … купленных на мои деньги, - пробурчал Эрнест.

– Да я тебя спас! – Спейси стукнул себя кулаком в грудь. – Ну, куда бы ты их дел? Пропил бы или на Люси потратил? Или в банк положил мертвым грузом? Вот видишь! А если бы не мой гениальный бизнес-план, то не имел бы миллионы… лет через десять. И шикарный корабль без моей помощи не купил бы. А ведь если не я, то с покупкой могли надурить!..

– Нас надурили, - сказал Эрнест, спрыгивая с платформы к посадочным стекам корабля.

– Но это все же боевой корабль, - неуверенно вставил Спейси.

«Бравый Енот» представлял собой грустное зрелище: вытянутый корпус корабля был весь испещрен следами всевозможного оружия – могло показаться, что он один сражался против эскадры военных кораблей в прошлой войне. Почти все смотровые иллюминаторы были черны от попаданий лазеров, хотя обзорные носовые сверкали чистотой. Там, где должна была стоять антенна межгалактической связи, виднелся оплавленный остов и запекшиеся провода. Единственное, что было целое – это название корабля, выложенное сияющими буквами вдоль бортов.

– Какая выгодная покупка, - съязвил Эрнест. – Я не уверен, что он не развалится при взлете. А нам нужно отсюда сваливать, пока не началась заварушка.

– Может быть, он все же не так плох? - раскаяния в голосе партнера не было. Он уже пришел в себя от первого впечатления и вновь наполнялся оптимизмом.

Спейси вытащил из кармана штанов ключ, нажал кнопку разблокиратора и направился к входному шлюзу, больше напоминавшему дыру в пещеру, так как наружные створки были словно вырваны. Эрнест неторопливо шествовал следом. Переступив рваные края внешнего шлюза, они оказались перед вторыми внутренними створками – благо они были целыми. Летать было можно, однако, о выходе в открытый космос, как, впрочем, с приземлением на планету не земного типа или стыковкой с другими кораблями и космическими станциями, можно было пока забыть.