Выдвинулся в Эммар, столицу Санрии, я на двух экипажах в сопровождении группы солдат.
В первом, небольшом, но очень комфортабельном экипаже ехали: я, Эрика и Одэлис. Во втором, гораздо бо́льшем по размерам, но менее удобном: Алан Го, Грум Го, один из учеников Дайдора, помощник управляющего моего дома удовольствий, администратор игорной зоны, а также двое магов-целителей.
Сопровождал нас отряд из двадцати пяти солдат, едущих верхом. Эти воины были самими высокоуровневыми в моей армии. Им выдали новые сияющие доспехи, высококлассное оружие и некоторые полезные артефакты, сделанные Дайдором и его учениками. Кроме того, они ехали на лучших лошадях, которых позволила купить моя жадность. На всех солдатах были плащи с вышитыми на них гербами баронства Шмидт.
На местах кучеров обоих экипажей тоже сидели солдаты.
Устроен весь этот пафос был потому, что я въезжал в Санрию официально, как аристократ Визалира.
Изначально не планировал разводить подобную показуху и хотел въехать в королевство тихонько, не светя титулом, однако, Одэлис меня отговорила. Так как и Визалир и Санрия находятся в альянсе под главенством церкви, то проблем с моим пребыванием, как барона, в Санрии не должно быть. А вот проникнуть в чужую страну тайно, или почти тайно оказалось плохой идеей, которая могла привести к неприятным последствиям.
В этом деле я решил довериться дурной блондинке, более сведущей в подобных вопросах. По совету Одэлис, а также ясно увидев, как в Азур прибывали на торги́ аристократы, и вспоминая беседы с Амалией, принял решение сделать всё максимально пафосно, показывая свою состоятельность.
Сопровождение было подобрано не просто так — после прибытия в Эммар мне нужно закрепиться, а так как путь неблизкий и туда-сюда не наездишься. Пришлось сразу взять людей, которые там останутся со мной и будут помогать с основанием бизнеса в столице.
Бизнес-направление было выбрано уже понятное для меня и востребованное у местных богатеев — элитный дом удовольствий. Но выбор на него пал не из-за прибыльности, а потому, что это, на мой взгляд, кратчайший путь к налаживанию связей со столичной аристократией и прочими толстосумами, которые были необходимы, чтобы начинать делать первые шаги по выполнению основной миссии.
Двое присутствующих оборотней официально для всех являлись моими охранниками, поэтому их также взял с собой. Кроме того, лохматые входили в один из сценариев развития событий хоть и отдалённый, но всё же могли пригодиться.
Вообще, вопрос начала службы оборотней был отдельной историей.
В обмен на согласие спасти сородичей Криса, я взял с него обещание убедить родственников принести мне клятву верности. Но не кабальную, как это сделали Эрика и Аббас, а только на пять лет. Потребовал от оборотней пять лет верной службы, в обмен на спасение жителей деревни, а в дополнение пообещал организовать им новое жилище и быт, которые не отберут после окончания службы.
После наших разговоров с Амалией, а также пожив немного в этом мире, я прекрасно понимал, что клятву верности через Систему принести непросто и большинство этого сделать не смогут. Никто не будет чистосердечно благодарить малознакомого человека. К тому же даже большинство благодарных дрогнут душой при сообщении о наказании за нарушение клятвы от Системы. А наказание всегда одно — смерть!
Однако, тогда я надеялся, что из-за ограничения срока до пяти лет будет меньше сомневающихся, и от ста пятидесяти оборотней получу хотя бы десять клятв. При этом у меня был план, что, даже если ни одной клятвы не будет получено, вывернуть, хоть и немного бесчестно, ситуацию в свою пользу и всё равно заставить лохматых служить мне в счёт отработки долга по спасению жизней.
К сожалению, число оборотней уменьшилось после осады. Из двадцати пяти антропоморфных волков, которые помогали сражаться с рыцарями Артура, десять были убиты. Также в само́й деревне крякнула одна из старейшин — восьмидесятилетняя бабка, сердце которой не выдержало всех пережитых эмоций во время осады и горя потери десяти её потомков, в последние годы в буквальном смысле кормивших всю деревню, ходя на охоту и рискуя жизнями.
Когда всё закончилось, слёзы были пролиты, а мёртвые похоронены, Крис объяснил деревенским, на каких условиях они были спасены. Его объявление вызвало бурю негодования среди лохматых. Всё-таки эти оборотни — действительно неблагодарные свиньи, которые, по непонятной мне причине, уверили самих себя в том, что им должны были помочь просто так. А то, что я рисковал своей жизнью и жизнями моих бандитов, многие из которых тоже погибли, зубастых бомжей не волновало абсолютно.
Я чуть не взорвался от ярости, когда решил, что оборотни меня банально кинут с обещанием. Однако, в противовес мнению большинства вышли ребята, которые посещали Азур, а также, к моему большому удивлению, Грум, староста деревни. Молодые люди несли полную чушь, рассказывая, какой я хороший человек, чем вызвали ещё больше недовольства соплеменников. А вот Грум, прекратив балаган крепким матов в адрес сородичей, аргументировано доказал, что вся деревня сейчас бы в кандалах следовала на рабский рынок Эммара, если б не моя помощь, давшаяся ценой жизни нескольких членов банды. Лохматые оборванцы всё же прониклись речью своего старосты.
