Николай Садофьев
Королева Круглого Острова
Что заставило меня выйти в коридор?.. Сейчас кажется, что я услышал скрип деревянных ступеней, но вряд ли это так...
Все началось, когда я первый раз допоздна задержался на территории музея. Для обыкновенного сезонного рабочего это совсем не свойственно. Но в тот раз мне попался в архиве сборник легенд нашего острова, и я продолжал его читать, когда все сотрудники уже разошлись по домам. И лишь темнота за окном заставила меня оторваться от книги. Я поднялся с места, чтобы немного размяться. Не зажигая света, открыл дверь комнаты и замер на пороге: со второго этажа кто-то спускался. В тишине пустого здания раздавался легкий скрип старых деревянных ступеней, а на стенах мелькали блики от открытого огня. Тени перил колыхались, постепенно увеличиваясь в размерах. Я сделал шаг вперед и увидел молодую женщину: она держала в руке оплывшую свечу. Увидев меня, девушка замерла, в изумлении вскинув брови.
Не сон ли это? Словно средневековая принцесса вышла из книги легенд, что лежала у меня на столе. Длинное платье с глубоким декольте, отливающее синим цветом в неверном свете горящей свечи, тонкий слой румян на чуть смуглом лице и огромные, меняющие цвет глаза - это ошеломило меня, заставило замереть и не дышать.
Девушка, сделав маленький шаг назад, тихо вскрикнула. Я невольно вскинул руку и хрипло произнес:
- Не бойтесь!
- Кто вы? - еле слышно спросила она.
Я не знал что ответить и молчал. Она быстрее меня оправилась от изумления, поразившего нас обоих, и задала новый вопрос:
- Как ты попал в мой дом? - в ее голосе появились властные нотки. - Как ты смел!
- О! - теперь я оказался ошеломлен такой постановкой вопроса. Простите, мисс... или точнее госпожа? - На ее лице мелькнула тень изумления, а может, испуга. - Но я не хотел совершить ничего дурного, всего-то вышел покурить... Я работаю здесь. И еще раз прошу извинить меня, на этот раз за нахальство, но кто - вы?
Мгновенное замешательство сменилось любопытством, и женщина ответила:
- Во всей Империи я известна и высшему и низшему... твоя речь прощает твое незнание. Я - Латона, Повелительница Круглого Острова!
Все это показалось довольно интересным, но у меня в голове не укладывалось, как такая высокородная дама могла оказаться здесь ночью? Если не считать нескольких десятков сотрудников музея и обитателей двух поселков сезонных рабочих, наша местность - настоящая глушь. Вторая экспедиция работает на другой стороне планеты, на единственном здесь континенте. Все, больше никого...
Мне опять стало не по себе. Эта повелительница - миф, о котором я даже не читал. Призрак...
Голос Латоны прервал мои размышления, вернул к действительности:
- Сейчас тревожное время, но вы не похожи на перебежчика. Я вышла проверить посты, вы можете сопровождать меня... и расскажете о себе. - Мне показалось, что девушка улыбнулась. - Идемте!
Я беспрекословно повиновался и последовал за ней. Замешкавшись у выхода, - полез в карман за сигаретами! - немного отстал от королевы, так я уже называл ее про себя, и, переступив порог, увидел, как у нее в руке гаснет свеча и стихает, быстро удаляясь, шорох платья. Я ускорил шаг и тут же остановился: вокруг было светло, да и как же иначе - весь двор своим огнем заливали уличные фонари. Нервно озираясь, я несколько раз выкрикнул имя Повелительницы Круглого Острова, уже понимая тщетность своих усилий...
Выйдя в отставку по завершении компании, связанной с ликвидацией "черного путча" на Уране, я перепробовал множество профессий. Не нуждаясь в средствах - рейнджер после участия в боевых операциях - практически до глубокой старости обеспеченный человек, - я искал работу по душе. И застрял здесь. Второй сезон работал в экспедиции, исследующей останки одной из самых древних цивилизаций Галактики, канувшей в веках.
После удивительной встречи с королевой я выковал себе оружие древних эпох и в свободное время тренировался в овладении им. Навыки рейнджера звездного флота оказались не лишними. Очень скоро я орудовал мечом как заправский легионер древнего мира.
Однажды я сильно задержался, тренируясь по новым книгам, присланным с Земли. Уже в сумерках возвращаясь на базу, услышал непонятный шум за густым кустарником, вставшим у меня на пути.
Прорубив мечом проход, я выбрался на лесную поляну и замер, прислушиваясь к едва доносившимся голосам. Тон и резкость разговора напоминали спор, потом все стихло, и через мгновение тишину пронзил женский крик, тут же оборванный ударом и грубым ругательством.
Тревожное чувство заставило меня внутренне собраться, и я начал бесшумно красться вперед.
Небольшой костер освещал связанную девушку и двух типов довольно неприятного вида. Оба были в звериных шкурах, у одного на поясе висел короткий меч, второй держал в руке тяжелую дубину.
Спор между ними прекратился. Головорез с мечом отбросил в сторону свое оружие и, наклонившись над девушкой, рванул ворот ее платья. Обнажилась грудь, сверкнув своей белизной в свете костра. Второй бандит злобно выругался, но не стал мешать напарнику, который неистово срывал с женщины остатки одежды. Но та вдруг, издав пронзительный крик, изогнулась, выскользнула из рук насильника и сильно ударила его ногами в живот. От неожиданности головорез отшатнулся и повалился спиной в костер. Искры взлетели в небо, но стало только темнее, и я ринулся на бандитов. Как ни был я быстр, мой первый удар оказался парирован, а рука чуть не полетела вслед за мечом, отбитым огромной дубиной.
