Русом проснулся и раздраженно огляделся, продирая сонные глаза. За ночь труба остыла, и последний час он спал, свернувшись калачиком. А это значит, что мог уронить винтовку. Русом лихорадочно пошарил руками и успокоился. Нет винтовка на месте, ну и хорошо. Подобрав оружие, он вылез из-под труб и сонно направился по поселку, здороваясь со встречными. Поселок, конечно сильно сказано. Восемь сотен жителей в подземельях того, что до Взрывов было мегаполисом.
Два поворота налево, один направо и он на старой станции метро. Теперь это была столовая и кухня. Здесь уже вовсю готовили, ожидая пробуждения поселка.
– Привет Эрланд, – поприветствовал Русом своего напарника, жадно хлебавшего похлебку. – С ночного патруля?
Эрландо кивнул и продолжил, есть, поминутно оглаживая, свои роскошные усы, его гордость. Русом пошел дальше. Эрланду полагалось кроме всего и надбавка за патруль, в виде сухого армейского пайка довзрывных времен. При всей безвкусности, это было лучше того, что готовили в поселке. Много лучше.
– Как обычно. – Русом принюхался, миска варева пахла привычно, то есть отвратительно. Но он не вернулся с патруля, а потому сухой паек ему не положен.
Русом собрался уже уходить, когда его окликнул Эрландо.
– Рус, зайди к капитану. У него новости для разведчиков.
Обиталище капитана, или как все называли Нора, было на третьем уровне. Когда Русом пролез в нее, там уже собрались все дневные патрульные, все.
– Дождь? – спросил Русом. В ответ кто-то кивнул. Радиоактивные дожди бич всех выживших, после Зимы.
– Патруль Эрландо принес новости, – как обычно капитан начал без предисловий и обращений. – Они видели выродков.
Негромкий ропот пронесся по Норе. Выродки стали появляться лет пять назад, когда стало возможным очень долго находиться наверху. Небольшими группами они возникали в основном в отдаленных местах, горах, пустыня, но теперь появились и Развалинах – так называли остатки верхнего города жители поселка. Выродки разумны, у них намного лучше оружие, они прекрасно организованны и, похоже, телепаты. Иначе как объяснить, что они разговаривают друг с другом на огромных расстояниях? Но главное, они уничтожают все живое, что видят.
– Это точно выродки? – спросил Скит. Из всех жителей поселка только он видел выродка днем, да и то с год назад, в дальнем рейде.
– Эрланд клянется, что да, – капитан теребил свои усы, никакого сравнения с усами Эрланд. – Он хорошо слушал твои рассказы Скит. И клянется, что видел пятерых выродков с оружием.
– Это хуже, намного хуже. У выродков оружие намного лучше нашего. – Скит поморщился. – Где они только достают довзрывное оружие?
– Спроси их сам, – посоветовал, кто-то из новичков.
– Они не понимают нашего языка. – Скит погладил затвор своей винтовки. – А это они понимают прекрасно.
Скиту ответил радостный гомон, и щелканье затворов, но капитан быстро остановил разошедшихся в фантазиях разведчиков:
– Выродки, выродками, но патрули надо распределять.
Совещание продолжилось долго, но обсуждали в основном насущные проблемы, как график и маршруты. После всех утрясок Русома задержал капитан:
– Русом, подожди.
– Да капитан.
– Найди себе в пару новичка. После дождя пойдешь в дозор.
– Так я больше не работаю с Эрланд?
– Эрланд пора самому напарника учить, ты дал ему многое, – капитан покровительственно похлопал Русома по плечу. – А ты лучший после Скита разведчик. Учи молодежь.
Русом кивнул:
– Я возьму Кейта.
Чем выше, тем светлее. Русом и Кейт взбирались по старым ступенькам наверх, в Развалины.
– Стоп Кейт, – приказал Русом, останавливая подростка. – Садись.
Кейт сел и огляделся. Перед люком, ведущим на поверхность, были аккуратные лежанки, на которых спала ночная смена. Русом бесцеремонно вырвал из его руки винтовку. Не обращая внимания на протесты Кейта, он стал сдирать с нее различные украшения. Потом отложил винтовку и повторил процедуру с одеждой Кейта. Груду побрякушек он просто спихнул под лежанку.
– Запомни, раз и навсегда Кейт. Разведчик должен иметь только самое необходимое, – заметив недоверчивый взгляд Кейта, Русом продолжил: – То, что носим я, Скит, Капитан в поселке – это одно. Но ты хоть раз видел на нас эту шелуху, когда мы приходили с разведки? Так, что давай, упаковывайся. Все твое, в шкафчике, имя уже прикрутили к дверце.
Пока Кейт занимался своей одеждой и снаряжением, приводя то и другое в надлежащий порядок, Русом проверял свою винтовку. Разведчик гордился своим оружием, как Эрландо усами. Довзрывная винтовка. Он подбирал каждую гильзу с нее, и если представлялась возможность, доставал из трупов кусочки свинца, на переплавку. Втайне Русом мечтал подстрелить выродка и найти у него коробку заводских патронов к своей винтовке. Таких желтых, в коробке, пахнущих оружейным маслом, Русом улыбнулся своим мечтам.
– Я готов, старший разведчик, – доложил официальным тоном Кейт. Малец решил отыграться, зная, что Русом не переносит любой официальщины.
– Попрыгай.
– Что сделать? – переспросил Кейт.
– Попрыгай на месте, – тоном терпеливого папаши приказал Русом.
Кейт начал прыгать.
– Кувыркнись, – Кейт кувыркнулся. – Снова попрыгай.
