В белом плаще заляпанном грязью в самом низу, шаркающей походкой усталого комбайнера где-то в середине душного месяца августа — сейчас уже никто не помнит какого числа, — к высокому мраморному красно-коричневому крыльцу Института лесного животноводства подошел мужчина средних лет. На нем были видавшие виды кирзовые сапоги, а в руках он судорожно сжимал потертый кожаный портфель. Короче, человек был экипирован так, что вполне мог бы сойти за инженера или даже младшего научного сотрудника академического учреждения.
Застойные годы, когда и произошла эта история, изобилием товаров не баловали. Старший научный сотрудник Кузькин, еще утром купивший в ближайшем и единственном магазине двухлитровую банку абрикосового сока, стоял у окна и мучительно икал. Он-то и увидал незнакомца первым. И сразу же в сердце Кузькина вошла тупая игла и застряла в нем, отчего он стал икать еще громче и сильно вспотел.
— Все, — подумал Кузькин, — Совсем нервы стали ни к черту. Заканчиваю статью о проблемах разведения зайцев на воле, отправляю в редакцию и уезжаю на заготовку силоса. Все равно пошлют рано или поздно.
Тем временем незнакомец поднялся на крыльцо, неуверенно покрутил головой и, видимо, на что-то решившись, толкнул тяжелую стеклянную дверь. Что и говорить — в те времена входящих в храм науки охватывал невольный трепет. Если и не всех, то многих.
— Куда? — решительно бросилась навстречу незнакомцу старушка-вахтер, — Пропуск иде?
— Да, я, собственно, пришел к вам контакт устанавливать. — незнакомец заметно растерялся.
— Монтер, стало быть? Тогда шагай в отдел кадров и пусть тебе там пропуск выписывают. А иначе — не пущу, понятно? У нас тут не проходной двор, а ученый институт. — вахтерша решительно показала рукой, куда надо идти. Незнакомец пытался еще что-то сказать, но грозный вид старушки не позволил сделать этого. Незнакомец махнул рукой, подошел к двери отдела кадров и робко в нее постучал.
x x x
— Вы растяпа, лейтенант Ларр!! — капитан Бетен был в бешенстве, — Как вы могли допустить такое? Вы должны знать, что в эту часть планетной системы допускаются только специально подготовленные исследователи, а не контактеры-первогодки!
— Капитан! Я не виноват! Он проскочил за шлагбаум зоны во время смены караула. Когда одни уже сдали дежурство, а другие еще не приняли.
— Молчать!! — капитан Бетен побагровел, — Вы виноваты и пойдете под трибунал! Но я вам даю три дня срока, чтобы исправить ситуацию. Это вам зачтется на суде. Кругом! Шагом марш!!
x x x
— Вы к нам пришли устраиваться на работу? Проходите, товарищ, садитесь! — заведующая отделом кадров жестом указала на стул. Незнакомец снял шляпу и, виновато улыбаясь, сел.
— Что вы нам скажете? Впрочем, можете не говорить, — не дожидаясь ответа продолжала заведующая, — Я и так все отчетливо вижу. Контактер? Пришелец? Из Института Заповедных Отношений? — незнакомец только утвердительно кивал головой в ответ и также виновато улыбался, — Система же-зет-три? Ясно. Не вы первый…
— Нюра, а ты что видишь? — заведующая повернулась к своей помошнице, сидевшей за тяжелым двухтумбовым столом, — Вот, — кивнула она посетителю, — Достойная смена растет!
— Какие же у нее глаза! — подумал незнакомец, глядя на Нюру, — Во всем мире я не видал таких глаз. Таких глубоких, пронзительных, будто видящих насквозь! И в то же время таких прозрачных!
— Вижу, — низким хрипловатым голосом проворковала Нюра, — Нелады у него. Бежал от кого-то. И проступок совершил! Нелицеприятный!!
— Искать будут из-за этого проступка? — участливо спросила заведующая, глядя одновременно на Нюру и незнакомца.
— Уже ищут, — со вздохом ответила Нюра и так глянула на незнакомца, что тот покраснел и стыдливо отвел глаза. Совсем как провинившийся школьник.
— Однако, — подумал незнакомец, но ничего вслух не сказал, — Что же это получается? У них что, рентгеновские аппараты в глаза встроены? Или еще что, может, даже нам неизвестное? Нет, нам о таких возможностях аборигенов на занятиях ничего не рассказывали. Они же меня насквозь просканировали!
— Но его можно временно принять на работу, — продолжала Нюра, — Пока не найдут. Кузькину все равно напарник нужен. А этот вполне подойдет.
— Лады, — заведующая была довольна Нюрой, — Пошлем как и всех на две недели на закладку силоса в яму. — и, немного помолчав, строгим голосом добавила, — А все остальные контакты — потом! Ясно?! — и, удивленно взглянув на пришельца, с раздражением бросила, — А чего ж это вы, как я погляжу, возражать решили? А? У нас и доктора наук умеют силос в яму закладывать. А вы, простите, пришелец. Какие же тут могут быть возражения? Нельзя, голубчик вы шнаш сизокрылый, со своим уставом да в наш институт! Ясно? — и, немного помолчав, спросила, — Нюра, куда ему сейчас-то идти?
— Вижу, — Нюра опять изподлобья глянула на незнакомца, — Выйдет он сейчас в чистое поле напротив института, схоронится вон за тем валуном, — Нюра кивнула головой в сторону окошка, — Там его не найдут. А завтра в восемь утра явится сюда и в колхоз с Кузькиным поедет.
— Ясно? До свидания. — заведующая снова уткнулась в свои бумаги. Незнакомец долго пятился к двери, непрерывно кланяясь то заведующей, то Нюре.
