Более жуткий случай и представить нельзя. Даже теперь, когда много лет спустя я вспоминаю события, мои волосы встают дыбом. И всегда мысленному взору представляется тарантул. Ужасного вида земляной паук, настоящее чудище, которое боится света и большую часть жизни проводит в глубокой норе. Только ночью он выходит на поверхность и рыщет в поисках жертвы, бесшумно и стремительно…
В деревню Опушки я попал по распределению после института. Казалось бы, инженер по части процессорных систем, все дороги открыты — карьера, зарплата, международные симпозиумы. Но жизнь — сплошная проза. И сидит этот инженер в богом забытой деревне, внедряя автоматизированную систему подачи кормов.
Общество сельской молодежи, вечно пьяной и обкуренной, меня совершенно не привлекало, и я очень быстро сошелся с нашим агрономом Иваном Ильичом. Это был человек колоссальной эрудиции и настоящий аристократ, каких немного уже осталось в наше поганое время. Его домашняя библиотека могла, пожалуй, украсить квартиру любого столичного профессора. Суждения отличались невероятной глубиной, и не возникало никаких сомнений, что все эти книги он прочел. При этом Иван Ильич был утонченным ценителем искусства и отлично исполнял сонаты Бетховена на раздолбанном клубном пианино. Меня он всегда называл по имени-отчеству, Василий Андреевич, хотя лет ему было за пятьдесят и я в дети ему годился.
Долгие зимние вечера мы частенько коротали вместе за бокалом отличного самогона и вели непринужденные светские беседы. Он да я — этим, собственно, и исчерпывалась интеллектуальная элита деревни Опушки. Впрочем нет, была еще докторша, женщина лет сорока. Но она твердо предпочитала компанию молодых механизаторов.
Отлично помню тот дождливый субботний вечер в июне. Я расставил мышеловки и совсем уже собирался завалиться на диван с книжкой «Промышленные микропроцессорные системы», когда в дверь постучали. Это был мой друг агроном.
— Вы позволите? Ах, простите, ну и ноги у меня!
Судя по сапогам, Иван Ильич был весьма взволнован. Раньше он непременно споласкивал обувь в луже у крыльца, а сейчас почему-то забыл.
— Ничего, ничего. Подумаешь! Обычная грязь, — отмахнулся я, — на мои сапоги полюбуйтесь. Это вам не что-нибудь, но свиной навоз! Да! И боюсь, что отвалится не раньше августа. Что это вам в такую погодку дома не сидится? А я как раз приготовил трехлитровочку по вашему рецепту. Исключительного качества напиток! Эта ваша идея с ионной очисткой… Я просто потрясен!
— Я с вами посоветоваться хочу, Василий Андреевич, — ответил мой друг, пропуская комплимент мимо ушей, — и дело, боюсь, серьезно. Позвольте, я присяду… Вы были утром на поляне?
Конечно, я был сегодня на поляне. То, что случилось утром, произвело на всех жителей Опушек тягостное впечатление.
Раз в неделю наше село становилось местом сбора городской мафии. Собирались на большой поляне у леса. С раннего утра катились по деревенским улицам «вольво», «опели», «мерседесы», и к полудню поляна напоминала автомобильную стоянку у какого-нибудь европейского супермаркета. Цель этих мероприятий нам, простым смертным, была неведома. Накачанные лысые молодые люди о чем-то беседовали, собирались в группы, пересаживались из машины в машину. Наш участковый, впрочем, смотрел не это дело сквозь пальцы. Не пьют, дескать, не хулиганят, стало быть никакого нарушения нет. Но сегодня утром на поляне произошло ЧП. Таинственным образом погиб какой-то ихний то ли «пахан», то ли «братан», словом, большая мафиозная шишка.
На самом краю поляны, у леса, есть старинный заброшенный колодец. Когда его строили — никто не знает. Известно только, что глубиной он более двадцати метров и воды в нем нет. Так вот, этот «пахан» уселся на край древнего каменного ограждения и, ведя беседу, полез в карман брюк за зажигалкой. При этом он чуть-чуть откинулся назад, потерял равновесие и полетел вниз.
Через час на место происшествия прибыла милиция из района, скорая помощь, группа спасателей-спелеологов и все население деревни Опушки. Один из спасателей спускался в колодец с кислородным аппаратом, а потом долго о чем-то беседовал с капитаном милиции. После этого капитан объявил, что человек погиб, но поднять тело не представляется возможным.
К полудню все разъехались. Вот такая история произошла сегодня утром.
— Понимаете, Василий Андреевич, — сказал агроном, пристально глядя на меня, — я случайно видел, как он упал. И дело здесь нечисто.
— Столкнули что ли? — я пожал плечами. — Так это у них раз плюнуть. И вообще, чего вы так волнуетесь? Одним дебилом меньше…
— Нет, не столкнули. Тут гораздо хуже… налейте, что ли, действительно… спасибо… Вы тут человек новый и, быть может, не знаете, что этим колодцем детей пугают. Дескать, там черт живет и по ночам выходит на поверхность.
— Ну, Иван Ильич…
— Да, я знаю, что вы скажете. Мол, человек с высшим образованием, и такую чепуху говорит. Но заметьте, если черт все-таки существует, то ему чихать, слышите? Чихать, какое у вас образование!
Я с удовлетворением отметил, что мой напиток и вправду удался. Еще бы! Всего полстакана, и вот уже мой собеседник рубит ладонью воздух и несет чудовищную ахинею.
