Осторожно спускаясь по лестнице, Кети Филбин хихикала без остановки.
«Перестань!» – сказала она себе.
Разве это смешно?
Почему она вообще хихикает как маленькая девочка, а вовсе не семнадцатилетняя барышня, коей она является на самом деле?
Больше всего на свете ей хотелось вести себя, как взрослая.
Ведь он обращается с ней как со старшей. Он весь вечер разговаривал с ней по-взрослому, с уважением, и она чувствовала себя особенной.
Он даже называл её Кэтрин, а не Кети.
Ей очень нравилось, как это имя звучало из его уст.
Ещё ей понравились взрослые напитки, которые он готовил для неё весь вечер – он называл их «Май Тай» – такие сладкие, что алкоголь почти не чувствовался.
Она не помнила, сколько именно она выпила.
Пьяна ли она?
«О, это было бы ужасно!» – подумала она.
Что он подумает о ней, если она запьянеет всего от пары сладких коктейлей со льдом?
Но в голове у неё было слишком пусто.
Как бы ей не упасть с этой лестницы…
Она опустила взгляд на свои ноги, недоумевая, почему они не ведут себя как обычно. И почему внизу так темно?
К своему стыду, она не могла даже вспомнить, как оказалась на этой деревянной лестнице, которая, казалось, с каждым мгновением становилась всё длинней.
– Куда мы идём? – спросила она.
Она с трудом смогла разобрать собственные слова, так невнятно они прозвучали, но хотя бы ей удалось перестать хихикать.
– Я же говорил тебе, – ответил он. – Хочу кое-что тебе показать.
Она посмотрела на него. Он был уже внизу лестницы, но она его не видела в темноте. Лишь в дальнем углу подвала был островок света от единственной лампы.
Но света хватило, чтобы напомнить ей, где она находится.
– Ах, да, – пробормотала она. – В твоём подвале.
– Ты в порядке?
– Да, – сказала она, стараясь убедить себя, что это действительно так. – Я сейчас.
Она заставила ногу переступить на следующую ступеньку.
Она услышала, как он сказал:
– Давай же, Кети. То, что я обещал тебе показать, лежит здесь.
До неё смутно дошло…
Он назвал меня Кети.
Это разочаровало её после целого вечера, проведённого в качестве Кэтрин.
– Од…ну м…минуту, – выдавила она.
Слова давались ей всё сложней.
Отчего-то ей показалось, что это очень смешно.
Она услышала, как он рассмеялся.
– Тебе хорошо, Кети? – спросил он приятным голосом, тем самым, что так нравился ей и которому она много лет доверяла.
– Оч-чень, – сказала она, снова хихикнув.
– Я рад.
Но тут мир поплыл. Повиснув на перилах, она обмякла на лестнице.
Он снова заговорил, теперь уже не так терпеливо:
– Поторопись, девочка моя. Я не собираюсь стоять здесь весь день.
Кети заставила себя встать на ноги, изо всех сил стараясь прийти в себя. Ей не понравился его тон. Но как она могла винить его за то, что он теряет терпение? Да что с ней, в конце концов? Почему она не может просто взять и спуститься по этой лестнице?
Ей становилось всё трудней сфокусироваться на том, где она находится и что делает.
Она отпустила перила и снова села на ступеньку.
Так сколько же она всё-таки выпила коктейлей?
И тут она вспомнила.
Два.
Всего два!
Конечно, она ведь вообще не пила с той ужасной ночи.
До этого дня. Но позволила себе лишь два бокала.
У неё перехватило дыхание.
«Неужели это происходит опять?»
Она строго сказала себе не глупить.
С этим человеком, которому она доверяла всю свою жизнь, она в целости и сохранности.
И сейчас она лишь выставляет себя дурочкой, а ведь ей в последнюю очередь хотелось бы выставлять себя дурочкой, в особенности рядом с ним, когда он так мило обращался с ней, готовил для неё все эти напитки и…
Тут всё вокруг стало туманным, расплывчатым, а потом и вовсе погрузилось в темноту.
Она почувствовала странную, ни на что не похожую дурноту.
– Мне… плохо… – проговорила она.
Он не отвечал, и она не видела, где он.
Она вообще ничего не видела.
– Я… лучше пойду домой… – начала она.
Он молчал.
Она протянула руку и стала вслепую шарить в воздухе перед собой.
– Помоги мне… подняться… по лестнице. Помоги мне подняться…
Она услышала его шаги, которые приближались к ней.
«Сейчас он мне поможет», – подумала она.
Так почему же дурнота не проходит и с каждой минутой становится всё сильней?
– От…вези меня домой, – прошептала она. – Сделай это… для меня… Пожалуйста…
Шаги замерли.
Она чувствовала его присутствие перед собой, хотя по-прежнему ничего не видела.
Почему же он ничего не говорит?
Почему он ей не помогает?
Тут она поняла, что за дурнота внутри неё.
Страх.
Она собрала в кулак всю силу воли, схватилась за поручни и рывком встала на ноги.
«Нужно уходить», – подумала она. Но сказать вслух ничего не смогла.
Тут Кети почувствовала тяжёлый удар по голове.
И больше она не чувствовала ничего.
