— Малый разведчик начал передачу кодированного сигнала, — доложила Летра, когда я уже выбрался из кабины «Ила», — Возможно, я сильно заблуждалась по поводу его принадлежности к мятежникам.
— Не тяни. Что он передает?
— Судя по всему, это заранее записанный сигнал бедствия. Автоматические разведчики не предназначены для пилотируемых полетов, но у этого корабля, похоже, есть пассажиры. Если верить сообщению, в грузовом отсеке установлены две медкапсулы с людьми, погруженными в состояние низкотемпературного сна. Не понимаю, как они впихнули туда такое громоздкое оборудование, трюм в этом корабле совсем небольшой.
— Где разведчик получил повреждения?
— Этот дрон приписан к эсминцу «Консул Пран». Контроль над ним был потерян Метрополией еще в самом начале мятежа. В сообщении сказано, что члены экипажа, не попавшие под действие виртуального психоза и не погибшие во время захвата корабля, были изолированы мятежниками в медотсеке и прилегающем к нему ангаре. В течение почти года они подвергались различным экспериментам и просто издевательствам. Однако через какое-то время мятежники частично утратили бдительность, и двоим пленным удалось восстановить поврежденный в одной из стычек малый разведчик и каким-то образом совершить побег с эсминца. Подробностей нет, зато есть настоятельная просьба о срочной помощи.
— Кто они такие?
— Мужчина и женщина. Гражданские специалисты. Я скинула тебе расшифрованное сообщение. Оно повторяется циклически, но кроме имен, которых нет в моих базах данных, больше ничего об этих людях в нем не сказано.
— Как их занесло на эсминец?
— Нет данных.
— Приборы разведчика в состоянии обнаружить сателлиты на орбите?
— Нет. С такого расстояния его сканеры не пробьют маскировочные поля спутников. К тому же разведчик поврежден и, возможно, не может использовать активные системы сканирования, но я бы на это не рассчитывала.
— У тебя есть жесткие программные директивы на подобные случаи? Ты обязана ответить на сигнал бедствия?
— Директивы есть, — чуть помедлив, ответила Летра, — Я должна оказать всю возможную помощь терпящему бедствие кораблю независимо от его принадлежности. Думаю, ты понимаешь, что разрабатывались эти директивы задолго до мятежа.
— Ты ответила на вызов?
— Нет.
— Но…
— С высокой вероятностью это провокация. Если я выйду на связь, то неизбежно себя обнаружу. Разве нам нужен здесь эсминец, а то и целый флот мятежников?
— А как же безусловная директива?
— Никак. Я же при всем желании не могу им помочь. Кораблей у меня нет, входы на верхние уровни базы разрушены и завалены тоннами обломков. Весь персонал, кроме тебя, погиб, а ты находишься на Земле и не в состоянии ее покинуть. Мой выход на связь ничем не улучшит их положения, зато выдаст нас с головой.
— То есть, если там действительно есть люди, они неизбежно погибнут?
— Ресурсов медкапсул и самого корабля хватит на какое-то время, но точно определить его очень сложно. Может быть, несколько недель, а может и год. Для полетов в атмосфере малый разведчик не предназначен, так что максимум, на что он способен, это приблизиться к Земле или сесть на поверхность Луны. Ни то, ни другое его пассажирам не поможет.
— Но почему они прибыли именно сюда? Это имеет смысл только если беглецы знали о Лунной базе и надеялись, что она уцелела.
— В твоих словах есть логика, но не забывай, что все это может быть провокацией.
— А тебе не кажется, что для провокации сценарий слишком сложен? Поврежденный разведчик, странный сигнал бедствия… Не проще было просто явиться сюда самому эсминцу?
— У меня мало данных для анализа, — с ноткой сожаления ответила Летра, — Не забывай, что с начала мятежа прошло уже больше года. Возможно, «Консул Пран» лишился баз и действует автономно. В этом случае его командир вряд ли захочет тратить топливо на слепые прыжки. К тому же год назад здесь бесследно исчез целый крейсер мятежников, и соваться сюда без разведки эсминцу как-то не с руки.
— Сплошные догадки…
— Вот и я о том же, — очень натурально хмыкнула Летра. — Выходить на связь опасно. Так что пока нам остается только ждать. Нужно посмотреть, что предпримет наш гость, если, конечно, он вообще станет что-то делать.
— Очень впечатляет, товарищ Нагулин, — Сталин явно пребывал в весьма неплохом настроении. — Даже Черчиль сквозь зубы признал наш успех, а уж американские журналисты не жалеют эпитетов для описания результатов «Русского полярного похода», не забывая, конечно, отметить выдающийся вклад в эту победу своих добровольцев.
— Пресса, конечно, всегда склонна к преувеличениям, но свою роль они, несомненно, сыграли, — я постарался аккуратно умерить сарказм Вождя. — Недооценивать американцев опасно. Воевать они умеют, хоть и относятся к любым потерям очень болезненно.
— Я вижу, вы прониклись уважением к потенциальным союзникам, — усмехнулся Сталин, — да и они не обошли вас своим вниманием. Медаль Почета неплохо смотрится на вашей форме. Ее ведь вам вручал лично президент Рузвельт?
— Так точно, товарищ верховный главнокомандующий. Такова традиция.
Сталин молча кивнул и обвел взглядом членов Cтавки.
— Есть мнение, что товарищ Нагулин заслужил своими действиями не только американскую награду, — произнес он после небольшой паузы уже без тени улыбки. — Заокеанскую медаль он получил за то, что заслонил собой президента США и ценой серьезного ранения спас его от пули террориста-снайпера, а потом, несмотря на полученную рану, продолжил бой. Думаю, товарищ Нагулин честно заработал высшую награду Соединенных Штатов, оказав заодно немалую услугу и нашей стране. Однако для нас важнее другое. Помимо проведенного почти без потерь конвоя, доставившего в СССР семьсот тысяч тонн военных грузов, наш флот пополнился двумя тяжелыми крейсерами и современным линкором. Как вы думаете, товарищи, как Ставка должна оценить вклад товарища Нагулина в дело нашей победы?
