Невероятные истории не всегда начинаются невероятно. Вот и моя началась, на первый взгляд, довольно обыденно. Мы с университетской подругой Олеськой решили после пар заглянуть в кафе. День выдался тяжелый и пасмурный, а потому нестерпимо хотелось немного согреться и взбодриться. Но, как оказалось, человек не может знать наверняка не только того, что ждет его за следующим поворотом, но и за дверью обычного кафе. А ведь иногда там может отыскаться дорога к его судьбе.
Уже собираясь выходить из уютного тепла, наполненного ароматами кофе, я замерла, не дойдя до двери пары шагов. С той стороны стеклянной преграды словно из ниоткуда возник молодой человек в темно-синей неприметной куртке с надетым капюшоном. Он опасливо оглянулся и дотронулся до двери. Не взялся за ручку, не толкнул – просто приложил ладонь к стеклу. И этот жест не показался бы мне настолько странным, если бы не вспыхнувший ярким голубым светом символ на его ладони. Треугольник с отходящими от него полосами и вписанной внутрь закрученной спиралью. Завороженная и шокированная увиденным, я подняла глаза и тут же натолкнулась на тяжелый взгляд. Парень досадливо скривился, сжал ладонь в кулак и, повернув ручку, вошел внутрь.
Трудно сказать, что двигало мною, но, когда он, проходя мимо, вновь мазнул по мне взглядом нахмуренных темно-серых глаз, я… направилась в глубь кафе следом за ним! Я понимала глупость и несуразность сего действия, слышала удивленный оклик Олеси, но не могла остановиться. Банальное любопытство? Желание поверить в чудо? Не знаю, я просто поддалась охватившей меня тяге. И все.
Кафе не было большим, но незнакомец двигался стремительно, и я едва не потеряла его из виду. В спешке неуклюже подвернув ногу, все-таки успела проскочить в щелку закрывающейся за ним двери. Двери, как я думала, ведущей в подсобку или на худой конец в туалет. А оказалась в густом непроглядном мраке.
Однако отсутствие света не было самым страшным. Очень быстро я поняла, что не только ничего не вижу, но и не ощущаю под ногами никакой опоры. Не чувствую даже собственного тела! Я как будто парила. Или, скорее, увязла в липком «нигде». Когда же вдобавок ко мраку со всех сторон послышалось противное чавканье и шуршание, страх перерос в настоящий животный ужас. А затем кто-то грубо схватил меня и выдернул из тьмы в ослепляющий свет.
– Совсем сдурела! Чем ты слушала, когда вам вдалбливали первое и самое главное правило ключника: никогда не задерживаться в безмирье! – наорал на меня неизвестный.
Глаза слезились, и толком разглядеть сумасшедшего не удавалось.
– Что? – только и смогла выдавить я.
Мужчина на мгновение смолк и уже тише спросил:
– Да кто ты вообще такая? Не встречал тебя в крыле воздушников, а я помню всех ключников!
Я предприняла попытку уложить услышанное в голове:
– Это какой-то квест или флешмоб?
И зажмурилась, чтобы вернуть зрению ясность. Однако яркие всполохи стояли и перед закрытыми глазами. Странные такие, отнюдь не похожие на последствия резкой смены освещенности всполохи. Более того, тело тоже ощущалось как-то чуждо. Казалось, меня накрывали волны незнакомой субстанции, невидимой и почти неосязаемой, но все-таки ощутимой. Я качнулась и начала заваливаться.
Парень больно сжал мое плечо и помог устоять.
– Эй, полегче! – возмутилась я и потерла намятое место. Страх прошел, а вот недоумение возрастало. – Что вообще происходит?
– Отличный вопрос, вот и мне интересно, – с легкой хрипотцой сказали рядом.
Я не успела даже повернуться на голос, когда меня накрыла новая волна. Вспышки пульсировали в унисон с пронзающей голову болью. Я согнулась пополам и невольно застонала.
– Что это с ней?
– Похоже на инициацию. Дарлион, ты умудрился приволочь с собой лишенную?!
– Не может быть… Нельзя просто взять – и проскочить в проход!
– Сможешь вернуть ее?
– Поздно. Она уже меняется. Нужно отвести ее к Андониру. И насчет безопасности переходов в Энлант тоже нужно поговорить.
Перед глазами стояла пелена, и звуки доносились откуда-то издалека, а уж смысл произносимого мужчинами и вовсе ускользал.
– Хотел поберечь до экстренного случая, – пробормотал тот, что говорил с хрипотцой и, судя по голосу, был старше. – Похоже, момент настал. Активируй!
– Спасибо, Марс, – раздалось в ответ.
Вокруг опять что-то вспыхнуло, и почти сразу стало очень холодно.
– Вы маньяки, а я под кайфом. Все ясно. Но пытка холодом – это уже чересчур, – выдала я и, кажется, отключилась.
Ненадолго. Пришла в себя на чьих-то не особо бережных руках. От тряски меня затошнило. Я что есть силы толкнула похитителя в грудь и забрыкалась.
– Пусти!
– Тише ты! – гаркнули мне в самое ухо, но все-таки поставили на ноги.
Чуть отдышавшись, я с радостью осознала, что нормальное зрение почти полностью вернулось. В сером полумраке легко разглядела темноволосого парня в синей куртке. Того самого, из кафе.
– Ты! – обвиняюще ткнула в него пальцем. – Ты куда меня заманил?!
– Заманил?! – воскликнул он, и гнев на его лице смешался с искренним недоумением.
Сзади раздался хохот второго мужчины, и я резко развернулась, чтобы как минимум испепелить того взглядом. Но в ужасе замерла. Не мужчина. Передо мной стояло настоящее чудище. Чуть выше человеческого роста, полностью покрытое светло-коричневой шерстью, с по-собачьему черным носом и темно-карими человеческими глазами.
