Новый год надо переименовать в День продавцов, давайте честно признаемся, это ведь их праздник!
Я прислонилась к стене торгового центра и в изнеможении закрыла глаза, больше не могу, сделайте одолжение, пристрелите Евлампию Романову. Неожиданно в голове ожили не совсем приятные воспоминания. Ровно год назад, за несколько дней до 31 декабря, я точно так же, как сейчас, чуть не потеряла сознание в большом универмаге. Хорошо хоть была не одна, я отправилась покупать подарки вместе со своей подругой Еленой Казариловой, и она не дала мне уйти в астрал.
– Эй, очнись! – энергично потрепала меня Елена. – Не спи! У тебя сколько людей еще осталось в списке?
– Хочу кофе! – простонала я. – Большую чашку! С молоком!
– Нечего, детка, зря трепыхаться, – деловито перебила меня Казарилова, – если каждый час арабикой наливаться, то по миру пойдешь с протянутой рукой. В этом магазине совсем охамели! Двести целковых за капучино! Вот мерзавцы! Пользуются тем, что люди обалдевают от суеты и хотят подкрепиться. Впрочем, я должна признать, что сегодня тут весьма оживленно.
Я обвела взглядом толпу. Оживленно! Это мягко сказано! Типичный сумасшедший дом! Тетка с потекшим макияжем, злой мужик, качающий детей, которых вообще не следовало брать в магазин перед праздником. Ну как может малыш поверить в существование Деда Мороза, если он видит, как мама покупает машинку, которая потом очутится под елкой? А вон та явно ненормальная тетка прихватила с собой йоркширского терьера. Мне стало до слез жаль лохматое тяжело дышащее животное. Бедный песик! Ему-то за что такое испытание?
– Давай, очнись, – толкнула меня Ленка, – ты кому еще презенты не купила?
– Кирюшке – простонала я. – Лизе, Вовке Костину.
– А что запланировала? – не отставала подруга.
– Мышку для компьютера, набор косметики, а что дарить Костину даже предположений нет, – горестно сказала я.
– «Волгу»! – азартно заявила Ленка.
– Вовке!!! Я сейчас упаду.
– Фиг с тобой, идем в кафе, – сменила гнев на милость Казарилова, – но только быстро! Вон там столики, видишь? Надеюсь, ты меня угостишь кофе. В моем бюджете беготня по трактирам не предусмотрена.
Почти в предсмертном состоянии я плюхнулась на пластиковый стул, заказала большой стакан латте, и тут к нам подошел невысокий парень в шапочке Деда Мороза. Его лицо украшала длинная белая борода, но глаза сразу выдавали возраст: «старичку» было едва за двадцать.
– Раздаю подарки! – странно высоким голосом сказал он. – Лотерея по ключам!
– Как это? – заинтересовалась Ленка.
Парень вытащил из большого красного мешка дешевый фен неизвестного производства.
– Видите, – покрутил он перед ней коробкой, – в моем магазине такой стоит сто долларов!
Я постаралась не рассмеяться. Сто рублей – вот какой должна быть цена этому «чуду» техники.
– Покажите мне свои ключи от квартиры.
– Зачем? – изумилась Ленка.
– Если на них есть цифры семь и ноль, то вы получите фен!
Казарилова раскрыла сумочку. У меня звенело в ушах, а к голове подкрадывалась мигрень, латте не бодрил, надо принять таблетку. Пока Ленка гремела перед Дедом Морозом связкой ключей, я огляделась по сторонам, увидела рядом аптечный киоск и сказала:
– Сейчас приду, хочу цитрамон купить. Лен, ты слышишь? Оставляю пакеты здесь!
Казарилова закивала, но я заподозрила, что она пропустила мои слова мимо ушей, и задержалась. Лена полностью была поглощена лотереей, а юноша, словно змей-искуситель, продолжал:
– Фен вы получите на том свете. За эти ключи его не дадут!
– Почему? – расстроилась подруга.
– У вас нет ни семерки, ни нуля…
– Проверь, как же нет!
– Сами смотрите, – сказал Дедушка Мороз, – но можно по паспорту счастье попытать! Он у вас с собой?
– Конечно! – обрадовалась Ленка и начала рыться в сумочке.
Юноша поправил бороду, широкий рукав красного халата сбился к локтю, обнажилась тонкая рука с нежной кожей. Я удивилась: посередине предплечья был написан трехзначный номер, и ниже – круглый шрам и синяк, такие остаются, если вас прижгли сигаретой.
– Во! – завопила Казарилова. – Есть! Ноль!
Дед Мороз вздернул брови.
– Покажите.
Рукав халата вновь упал к запястью, мне стало тревожно, я тихонько толкнула подругу в бок.
– А? – обернулась Казарилова. – Ты уже вернулась? А я фен выиграла.
– Не надо демонстрировать незнакомому человеку свои документы, – тихо сказала я, но Дед Мороз все равно услышал мое предостережение и возмутился:
– Я работаю от секции электротоваров, у нас акция! Мы делаем подарки покупателям. Новый год же! Хотите поучаствовать?
– Нет, – помотала я головой.
– Купила цитрамон? – налетела на меня Казарилова.
– Не успела.
– Так топай в аптеку, – велела Ленка и повернулась к юноше, – а по рабочему удостоверению можно поиграть? Че за него дадите?
– Упаковку мыла, три куска! – заявил юноша.
Я вздохнула и отправилась за цитрамоном.
Охоту на подарки мы с Ленкой завершили около восьми вечера. Положив пакеты в свою малолитражку и испытав огромное облегчение от того, что кошмар завершился, я повезла Казарилову домой. Мы живем в двух шагах друг от друга, поэтому Ленка мне сказала:
– Поднимись, у меня есть блинчики с мясом.
Я приняла приглашение. Казарилова волшебно готовит, а дорога домой займет у меня пять минут.
