Открытие вируса КЭ и начало всестороннего изучения связанной с этим вирусом нейроинфекции на Дальнем Востоке было начато в 1937–1939гг. по распоряжению Наркомздрава бывшего СССР комплексной экспедицией под руководством Л.А.Зильбера. Из мозга и ликвора умерших от тяжелой острой формы энцефалита людей, в анамнезе которых часто упоминался укус лесным клещом, вирусологами был выделен и впервые охарактеризован ранее неизвестный вирус клещевого энцефалита (ДВКЭ). Немедленно были начаты исследования роли клещей в передаче данной природноочаговой инфекции, пути циркуляции вируса и его природного резервуара. По единой программе комплексно изучались этиология, эпидемиология, клиника, иммунология и патоморфология КЭ, началась разработка методов диагностики, лечения и вакцинопрофилактики данной инфекции (М.П. Чумаков).
Западный клещевой энцефалит (ЗКЭ) открыт также Л.А. Зильбером в 1946г. Вирус выделен на западе (Белоруссия) в 1940г. При сравнительном трехлетнем (1966–1968 гг.) изучении клещевого энцефалита на Западе (Беларусь) и в Хабаровском крае (те же районы, в которых работала первая экспедиция Л.А. Зильбера) В.И. Вотяков и И.И. Протас в 1971г. показали нозологическую самостоятельность этих двух болезней.
Успешное изучение клинических особенностей КЭ и лечение в течение многих лет проводились А.Г. Пановым, А.Н. Шаповалом,
А.А. Смородинцевым, А.П. Иерусалимским и др. Изучение молекулярной биологии, генотипирование ВКЭ, исследование глубоких связей между гетерогенностью генома природного клещевого пула вируса и вирулентности, патогенеза, клинических и эпидемиологических особенностей природно–очаговой нейровирусной инфекции КЭ, разработка ПЦР–анализа возбудителя инфекции сделаны благодаря расшифровке первичной нуклеотидной последовательности полного генома и аминокислотной последовательности полипротеина ВКЭ, выполненных А.Г. Плетневым, В.Ф. Ямщиковым и В.М. Блиновым. Другим значительным событием стали результаты исследований C.W. Mandl, F.X. Heinz, C. Kunz, Н. Holzmann, Е.К. Прессмана, Н.А. Цехановской, Л.Э. Матвеева, А.А. Кущ и др., позволившие получить авторские серии моноклональных антител к основным антигенам этого вируса и применить их в качестве лабораторного теста высокого разрешения для изучения иммуногенных, патогенных и других функциональных свойств структурных и неструктурных белков ВКЭ.
В Западной Европе впервые вирус был выделен в Чехословакии в 1948г. С этого времени инфекция известна под названием центрально–европейский энцефалит. В отличие от Европы, КЭ в России назывался русским весенне–летним эпидемическим энцефалитом. Со временем из–за общности этиологического источника за этой широко распространенной инфекцией повсеместно утвердилось общее название «клещевой энцефалит».
Дальнейшее изучение клеточно–гуморального иммунитета, сложного иммуно– и нейропатогенеза висцерально–невральной инфекции и их связи с генетической неоднородностью возбудителя инфекции и наследуемыми особенностями системы иммунитета пациента, наравне с современными клиническими исследованиями острого и хронического клещевого энцефалита составляют научную основу новых разработок методов и средств профилактики, диагностики и лечения актуальной для здравоохранения природноочаговой нейровирусной инфекции.
Заслуга в пристальном внимании к западному варианту КЭ принадлежит белорусским ученым под руководством академика АМН СССР В.И. Вотякова, который длительное время возглавлял ведущее научное учреждение в Союзе по этой патологии – БелНИИЭМ, в настоящее время РНПЦ «Эпидемиология и микробиология» (Минск).
Морфология и структурно–функциональные характеристики вируса. Возбудителем КЭ является ВКЭ из семейства Flaviviridae, экологически относящийся к арбовирусам, переносимым членистоногими. Семейство вирусов Flaviviridae теперь выделено из семейства Togaviridae и состоит из трех родов: флавивирусов (Flavivirus), пестивирусов (Pestivirus) и вирусов гепатита С и G (Hepacivirus). Эти три группы вирусов, хотя имеют различные биологические свойства и не обладают серологической перекрестной реактивностью, похожи и родственны между собой, с точки зрения морфологии вирионов, организации вирусного генома и предполагаемой стратегии репликации геномной РНК. Все три рода семейства флавивирусов одинаково характеризуются инфекционной геномной РНК, сходной локализацией генов структурных белков на 5’–конце РНК, отсутствием специализированных геномных РНК, кодирующих белки вирионов, и образованием единого полипротеина–предшественника.
