* * *
— Вперед, вперед, вперед!
Приказа ждали долго, очень долго, и, наконец, время пришло. Тантал сломя голову несся к десантному боту, чтобы занять свое место. Сзади и далеко впереди слышался топот тех, кто так же, как и он, спешил занять свое место в десантном боте. Он прыгнул в уже начавший закрываться люк, перекатился и, оттолкнувшись ногами от пола, буквально втолкнул собственное тело в нишу. Зажимы тут же зафиксировали его экзокостюм. Он успел как раз вовремя — секунду спустя десантный отсек закрылся, и сам корабль содрогнулся — металлическая лапа, удерживающая его, начала разворот, нацеливая нос бота на выход.
— Опаздываешь! — пожурил Тантала зафиксированный в соседней нише его напарник и друг детства — Димон.
— Да как-то не ожидал, что нас, все же, отправят на абордаж, — ответил ему Тантал. — Бой ведь даже не начался! Корабли противника только начали движение. Почему нас отправляют? Расстреляют ведь на подходе!
— Мы первая волна! Наша задача — отвлечь противника, подготовить зону для прибытия Берсерков, — встрял в разговор взводный.
— Берсерки? Эта та хрень, которую захватили после атаки на Базар? — удивился Димон. — Так это не слухи?
Тантал же промолчал. Вообще, о том, что планируется десант в начальной фазе боя, предупредили заранее. Но большинство бойцов, включая и Тантала, решили, что штабные в очередной раз напутали или банально перестраховываются, поэтому особого внимания сему факту и не придали. А зря. Тот же Тантал, который о Берсерке и вообще о планируемом абордаже слышал и знал намного больше других, последовал примеру прочих — именно поэтому сигнал тревоги застал его в душе, откуда ему, запрыгивая в одежду на ходу, пришлось нестись сначала в оружейную, а после, бегом напялив экзоскелет, гоняя тестовую систему, бежать уже к боту.
— Не знаю. У меня в задании прописано именно так: «Подготовить зону для высадки Берсерков», — пожал плечами взводный. — И вообще, почему бы тебе не поинтересоваться этим у своего друга? Он ведь в атаке Базара участвовал.
Взводный тут же отвернулся, отвлекшись на новые тактические данные, поступающие ему непрерывно. Тантал мысленно поморщился — после того, как ребята из его взвода узнали, что, помимо роли бойца наемного отряда, Тантал еще и пиратствовал, относиться к нему стали, мягко говоря, холодно. Но ведь то было в игре, а сейчас все изменилось. Многие ушли к пиратам, многие пираты влились в ряды Алых и Гончих. Да и Тантал свои обязанности выполнял, и претензий к нему не могло быть никаких. И все же, сокланы осуждали его «подработку». Вон, даже взводный морду воротил.
— Говорят, Берсерки — это отряд, состоящий из одного человека, — заговорщицки подмигнув, заявил Димон. — Может, расскажешь уже, наконец, что это?
— Ты думаешь, я сам знаю? — хмыкнул Тантал.
— Ну уж всяко больше меня. Я слышал, что во время захвата прототипа вы сразу разобрались в нем. И слышал, что в составе отряда всего один человек, а остальные — роботы. Так кто в Берсерке?
— Да не знаю я. Был там как обычный боец. Захватили сначала корабль, а потом базу. Немного постреляли, и на этом мое участие закончилось. Наши что говорят?
— Да черт его знает. К примеру, говорят, что пилотом стал один из тех, кто первым смылся с Земли. А до этого в игре он был крутым десантником, то ли из Гончих, то ли Алых. Знаком с таким?
— Не-а. Да и что может сделать один человек? — скептически поинтересовался Тантал.
— Говорят, что до атаки Базара у него был модуль управления дроидами, и он мог управлять сразу тремя, а после ему достался какой-то новый скаф — проект ирдов. Неужели ты не в курсе?
— Не в курсе. И что, скаф для ирдов без всяких проблем подошел человеку? — удивился Тантал. Вообще, у него были соображения, о ком идет речь. В том абордаже ирдского корабля им досталось. Сам Тантал думал, что операция провалилась — слишком большие потери. Но старший вывел Туру, и ситуация кардинально изменилась… Кстати, старший ведь и был оператором дроидов, и Турой тоже управлял он, так может, пилотом Берсерка является…
— Ну… После доработки, — подумав, ответил Димон, прервав размышления самого Тантала, — до меня только слухи доходили. Но ты ведь знаешь ирдов — они трясутся за свои жизни и редко сами вступают в бой. Если уж и сделали скаф для себя, то пробить его будет неимоверно сложно.
— Возможно, — Тантал встречался с этими космическими крысами, и впечатления крутых вояк, мягко говоря, они не производили. Но что не отнять, так это мастерство. Если ирды делали оружие — оно было лучшим. Хотя, чего уж скрывать, та злополучная атака на, как казалось, обычный ирдский транспорт была крайне сложной. Абордажная команда едва не сложила головы. Если бы командир не пошел в ва-банк, трудно сказать, чем бы все закончилось…
Вообще, та миссия коренным образом поменяла отношение сослуживцев к Танталу. Бывший сотрудник правоохранительных органов, списанный в отставку по состоянию здоровья, во Вселенной Онлайн развлекался, как мог. Ну а что, игра ведь? И в игре он вел двойную жизнь. С одной стороны — боец пусть и малоизвестной, но уважаемой группировки наемников, с другой — опасный и разыскиваемый пират. И только попав на Новый Эдем, ему пришлось открыть свои обе личины для окружающих. К сожалению, как пираты не оценили его наемнической деятельности, так и наемники не были в восторге от того, что в их ряды затесался откровенный бандит.
