Всем нам приходится чем-то жертвовать ради поставленной цели. Я навсегда лишился довольно большой части своих сил, а Ариане пришлось отказаться от возможности вернуться домой.
Я предлагал ей хотя бы недолго побыть с родными, но она отказалась.
— Если я зайду в свой дом, если поговорю с родителями, то мне будет потом намного труднее с ними проститься, — сказала Ариана.
Она написала им краткое письмо, сообщающее, что с ней всё хорошо, и, что однажды она всё же вернётся. Мы оставили клочок бумаги, придавленный камнем под дверью, и я открыл портал.
Нам предстояло отыскать настоящий клинок, способный убить демона. Вот только я понятия не имел, где он может быть. Единственная надежда была на провидицу, по имени Наи, которая уже помогла мне однажды.
Теперь я вспомнил, где она живёт, и открыл портал прямиком к её пещере. Вот только никакого входа поблизости не было. Сплошной холм, поросший густой травой.
«Иллюзия, — понял я. — При том, довольно мощная».
Но развеять её всё же было можно. Вспомнив нужное заклинание, я применил его, и трава тут же исчезла, открывая широкий проход.
Внутри было темно, и мне пришлось зажечь парочку оранжевых огоньков. Они взлетели с моей ладони и парили у самого каменного потолка, освещая нам путь.
— Точно не хочешь подождать снаружи? — спросил я.
Ариана решительно покачала головой, и видимо, чтобы доказать свою храбрость, первой зашагала по проходу пещеры.
Метров через тридцать нам встретилось первое препятствие. На полу разлилась огромная лужа, которая закрывала весь проход, оставляя лишь узкую тропинку, по которой можно было пройти.
Ариана и тут решила проявиться себя, вот только не успела она сделать и пары шагов по тропинке, как из воды, с громким всплеском, выскочило нечто.
Это был скелет, облачённый в доспехи и вооружённый топором. Его глаза светились призрачным зелёным светом.
Девушка вскрикнула, отшатнулась от него и упала на пол. Почти сразу же за мертвецом выскочили ещё два воина-скелета. Один со старым, ржавым мечом, второй с копьём.
Я действовал быстро. Благо, боевые рефлексы ко мне вернулись вместе с памятью. Первым делом окружил себя и Ариану защитными барьерами, а потом бросился в атаку.
Первого скелета я ударил наполовину сформировавшимся ручным щитом, и его отшвырнуло на несколько метров.
Второй бросился на меня, но уже в следующий миг его голова отделилась от тела, и подкатилась к Ариане. Девушка взвизгнула, и голова ответила ей замогильным воплем. Оставшееся тело живого мертвеца рухнуло на землю, и поползло совсем в другую сторону.
Третий скелет хотел метнуть в меня копьё. Но я направил на него руку, сосредоточил на кончиках пальцев энергию, и сжал кулак. Скелет с противным хрустом сжало в небольшой комок, который после падения на землю, обратился в прах.
Я подбежал к Ариане, рядом с которой всё ещё лежала вопящая голова, и одним ударом ноги отправил череп в полёт по пещере.
— Ты в порядке?
— Да. Кажется, да, — она взялась за мою руку, поднялась на ноги и осмотрелась. — Ты ничего не говорил о здешней страже…
— Когда я был здесь в прошлый раз, её не было.
Мы немного отдышались и продолжили путь. Теперь, однако, я был уже настороже и проверял каждый поворот тоннеля, прежде чем пойти по нему.
Мне всё время казалось, что Ариана хочет меня о чём-то спросить, но не решается. Впрочем, надолго её терпения, конечно, не хватило.
— А эта Наи, она красивая? — неожиданно спросила она.
Я лишь усмехнулся. Теперь понятно, что её так интересовало.
— Не в моём вкусе, — конечно, это было ложью лишь отчасти, зато немного успокоило Ариану, а меня избавило от некоторого количества проблем.
А их и так хватало. Мы в очередной раз повернули и оказались в прямом, широком коридоре. Здесь уже горела парочка факелов, и нового противника я увидел сразу. Огромный чёрный пёс сидел в нескольких шагах от меня. Его шерсть бледно сияла в полумраке, глаза горели огнём. Он принюхался и разинул пасть, полную страшных зубов.
— Сколько ещё вас тут будет…
Пёс словно воспринял мои слова, как сигнал к атаке. Он утробно зарычал и бросился на меня. Плёвое дело. Убивать его не хотелось, и потому я послал в него обездвиживающее заклинание.
Но к моему удивлению, пёс был готов к чему-то подобному. Прямо в прыжке он обратился в чёрный столб дыма. Заклинание прошло сквозь него и ударило в стену. Дым стремительно подлетел ко мне, и пёс снова стал собой. Его челюсти клацнули совсем рядом с моим горлом, а когти всё же сумели достичь цели.
Левую руку словно огнём обожгло. Разозлившись, я пустил в него парочку «Призрачных клинков», но пёс снова стал дымом, которому боевые заклинания были нипочём. Он лишь отлетел на несколько метров и снова готовился нападать.
— Ах, вот значит, как… — Я заставился себя улыбнуться и провёл здоровой рукой над раной. Из моей ладони ударил голубоватый свет, и следы от когтей почти полностью исчезли. Заклинание мощное, но тратит много энергии, так что, часто лучше не использовать.
Я уже понял, что атаковать пса бесполезно. Его кто-то очень неплохо заколдовал. Впрочем, один вариант действий у меня всё же был.
— Ну, давай! Иди сюда, покажи, что ты можешь! — крикнул я.
