На поле рос картофель. Он цвел. Охранником при нем состоял пес Лай.
В один прекрасный полдень, когда пес дремал, пригревшись на солнцепеке, поблизости опустился космический корабль. Лай открыл глаза и посмотрел. Корабль был внеземного происхождения.
В корабле открылся люк, выдвинулся трап, и по нему резво спустился космонавт. Он был похож на таракана.
Псу стало неприятно и он решил гавкнуть. Гавкнув, он замер. Космонавт обеспокоено повел усиками. Пес еще раз гавкнул. Космонавт определил местонахождение источника звука и направился к нему. Шерсть пса встала дыбом, он принял угрожающую позу, оскалил зубы и зарычал. Космонавт остановился на почтительном расстоянии и поднял переднюю лапу. Пес расценил этот жест, как изъявление дружелюбия и тоже поднял лапу. Космонавт удовлетворенно повел усиками. Они поняли друг друга. Пес расслабился и приветливо помахал хвостом.
— Меня зовут Шкрук, — представился космонавт, приблизившись. — Я прилетел из космоса.
— Меня зовут Лай, — сказал пес. — Я охраняю картофельное поле.
— Очень хорошее картофельное поле, — сказал Шкрук.
— Да, — согласился Лай.
— На нем растут очень красивые цветы.
— Картофель, — возразил Лай.
— Очень красивый картофель. Мне бы хотелось иметь его в своей оранжерее.
— Для чего он тебе?
— Я буду им любоваться. Такие красивые цветы.
— Это не цветы.
— Как это не цветы? — удивился Шкрук. — Зачем ты меня обманываешь? Я же вижу, что это цветы.
— Это не цветы. Это картофель.
— Я понимаю, что это картофель. Но я понимаю также, что картофель — это цветы.
— Нет. Картофель употребляют в пищу.
— Цветы тоже можно употреблять в пищу. Я видел много таких цветов, которые можно употреблять в пищу.
— Но картофель нельзя.
— Ты сейчас сам себе противоречишь. Только что ты сказал, что картофель употребляют в пищу.
— Да, употребляют, но не цветы, а клубни. Клубни растут в земле, но пока они еще не выросли. Картофель не созрел. Когда он созреет, прибудут роботы и выкопают картофель.
— Роботы едят картофель?
— Нет, роботам картофель не нужен. Картофель едят люди.
— Непонятно. Картофель выкопают роботы?
— Да.
— Но он им не нужен?
— Да.
— Он нужен людям?
— Да.
— Непонятно. Зачем роботы выкапывают картофель?
— Чтобы отдать его людям.
— Роботы обменивают картофель на энергию?
— Нет. Роботы сами добывают энергию.
— Почему тогда они выкапывают картофель для людей?
— Люди едят картофель.
Лай гавкнул. Шкрук испуганно повел усиками.
— Что случилось?
— Ничего, — сказал пес и зарычал.
Космонавт отдалился на почтительное расстояние и опять поднял лапу. Но на этот раз пес не стал поднимать лапу в ответ и приветливо махать хвостом.
— Цель? — прорычал Лай.
— Не понял?
— Цель? Я спрашиваю: какая твоя цель?
— Нет цели. Я просто прилетел.
Лай удивился, но спросил спокойно:
— Как нет цели?
— Я просто путешествую, — объяснил Шкрук.
— Ничего просто не бывает, — заметил Лай. — Я же не просто тут гуляю. Я охраняю картофельное поле. Роботы просто не прибывают. Они прибывают, чтобы работать. Люди не просто едят картофель. Они едят картофель, чтобы жить. Понятно?
— Нет. Ты не до конца довел свою мысль.
— Как это?
— Люди едят картофель, чтобы жить?
— Да.
— Зачем они живут?
Лай молча думал над ответом.
— Они просто живут, — ответил за Лая космонавт. — Так же, как я просто путешествую.
— Неправильно, — не согласился пес, потому что нашел разумный ответ. — Люди живут, чтобы есть картофель.
Космонавт завибрировал.
Лай решил, что это такой смех, и недовольно гавкнул.
— Нет, — успокоившись, сказал Шкрук. — Ты удивителен. Я не думал, что на этой планете будет так весело.
— Это отчего тебе весело?
— От хода твоих мыслей.
— Ты решил, что я клоун?
— Нет, что ты! Это скорее я — клоун, а ты — просто сторож.
Космонавт снова завибрировал.
— Лучше тебе путешествовать в открытом пространстве, — посоветовал Лай.
— Великолепно! — продолжая вибрировать, воскликнул Шкрук. — Великолепная идея! Ты неподражаем! Предлагаю тебе: полетим вместе.
— Извини. Я вынужден отклонить предложение. Я состою охранником при картофельном поле.
Шкрук не слушал.
— Великолепно! — снова повторил он и сделал едва заметное движение лапой.
Но Лай был готов к нападению. Он уже давно понял, что космонавт блефует.
Лай уклонился от нити парализующего луча.
В следующее мгновение пес взвился в воздух и капкан его челюстей сомкнулся на горле космонавта.
— Извини. Я пошутил, — сказал Шкрук.
Лай отпал, как сытая пиявка. В пасти был изрядный кусок Шкруковской шеи.
— Обман, — заметил Лай, когда выплюнул этот кусок.
— Чистый обман, — подтвердил Шкрук. — Я внутри корабля, а перед тобой муляж, кукла.
— Застраховался ты хорошо, но только зачем?
— На чужих планетах опасно.
— Я слышал об этом.
— Замечательно. Теперь можем говорить начистоту и открыть намерения.
— Давай.
— Мне нужно иметь картофель.
— Понимаю. Ты уже об этом упоминал.
— Я думаю, не совсем понимаешь. Мне нужен весь картофель.
— Как это?
— Все, что есть на этом поле.
— Как ты собираешься увезти все это на таком маленьком корабле?
— Это не имеет значения.
— Но картофель еще не созрел.
— Это тоже не имеет значения. Не пытайся отговорить меня. Лучше прямо отвечай на мой вопрос.
— Не отдам.
— Причина?
