Прикосновение к личности человека талантливого, по земным меркам, необычного — не только большая честь, но и колоссальная ответственность. Поэтому при исследовании и описании жизни и творчества одного из великих сынов земли Русской автор руководствовался принципом бережного, можно сказать, даже трепетного отношения к материалам, связанным с его биографией.
В основу настоящего издания легла моя книга о М. Т. Калашникове в серии «ЖЗЛ: Биография продолжается…», выпущенная к 90-летию конструктора. Идею развернутого биографического исследования о М. Т. Калашникове поддержали генеральный директор «Рособоронэкспорта», в момент издания данной книги генеральный директор Государственной корпорации «Ростех» Сергей Викторович Чемезов, генеральный директор ОАО «Концерн «Калашников» Алексей Юрьевич Криворучко, председатель правления Общероссийской общественной патриотической организации «Военно-спортивный союз М. Т. Калашникова» Евгений Леонидович Юрьев, а также председатель совета директоров ЗАО «Русстройбанк» Николай Григорьевич Иващук. А издательство «Молодая гвардия» во главе с генеральным директором ОАО Валентином Федоровичем Юркиным создало все условия для ее успешной реализации.
При написании книги большую поддержку автору оказывали Николай Николаевич Швец и верный друг конструктора Фаина Узбековна Бурганова. Перед автором стояла непростая задача. С одной стороны, следовало переработать огромное количество литературы, в которой была отражена деятельность всемирно известного конструктора, отделив правду от вымысла. С другой — надо было привнести в исследование свой личный взгляд на судьбу выдающегося человека.
Истинным кладезем мудрости и богатейшим источником информации о герое книги стали многочисленные встречи и беседы непосредственно с Михаилом Тимофеевичем, а также шесть написанных им книг. Сам Калашников искренне считал, что книга — гораздо важнее любого оружия.
Михаил Калашников принадлежит к людям, которые оставляют за собой глубокий след в развитии человеческой цивилизации. Во всемирную историю стрелкового оружия он вошел как конструктор-создатель лучшего в мире автомата АК и более 150 образцов оружия, часть из которых состоит на вооружении армий многих государств. Заметим при этом, что само огнестрельное оружие — одно из величайших открытий человечества наряду с колесом, воздухоплаванием и двигателем внутреннего сгорания.
Автомат Калашникова — своеобразный знак и символ времени. А его известность такова, что ее можно и нужно рассматривать отдельно от автомата, саму по себе, как социальный феномен и национальный бренд.
Калашников… Это не только фамилия и не просто продукция. Калашников — уникальное явление целой эпохи, в котором слились воедино название оружия и имя его создателя. Слово «калаш» (kalashnikov, kalash) вошло в языки мира вместе с понятиями bistro, bolshoi, vodka, kremlin, perestroika, sputnik, tsar. Интересный факт: в начале 90-х годов XX века в числе трех самых популярных в мире товаров, которые экспортирует Россия, были названы московский шоколад, русская водка и автомат АК.
Сам Михаил Тимофеевич Калашников, по сути, олицетворял русский характер, которому свойственно на пути к достижению высоких целей настойчиво преодолевать огромные испытания и добиваться в конце концов заслуженного признания. Конструирование оружия для Калашникова никогда не было проявлением агрессивного начала. В создаваемом автомате (в переводе с греческого automates означает «самодействующий») проявилась его глубоко патриотичная позиция, поскольку он в своем оружии видел прежде всего средство защиты Родины от внешних врагов, обеспечения ее суверенитета, целостности и стабильного развития.
То, что выдающийся оружейный мастер родился на российской земле и посвятил свою жизнь укреплению ее обороны, за пределами нашей страны нравится далеко не всем.
М. Т. Калашников:
«Один зарубежный автор в своей статье привел давнюю легенду о том, что Калашников — это псевдоним целой группы конструкторов, которые объединились под любимым в России именем из национальной поэмы. Одному человеку, мол, тем более простому сержанту, не под силу придумать столько самых разных оружейных образцов… А в Аргентине таможенник взял в руки мой паспорт, медленно прочитал фамилию и, пораженный, громко воскликнул: «Калашников!» Вмиг подскочили охранники. И были крайне удивлены, что речь идет не о русском автомате. Это «раздвоение личности» меня сопровождает всегда».
У М. Т. Калашникова непростая судьба. Конструктор всемирно известного оружия мальчиком был сослан из родного алтайского села Курья вместе с родителями в Сибирь. Дважды бежал из ссылки, пешком преодолевая сотни километров в стремлении вернуться на родину. На войне был тяжело ранен. Выжил и сконструировал автомат, который прославил на весь мир не только своего автора-разработчика, но и его родную страну — СССР и Россию.
