Голова гудела. Во рту было гадко, а на грудь что-то давило. Денис открыл один глаз, чтобы оценить обстановку и тут же в ужасе вскочил. Вернее попытался вскочить, на деле лишь приподнялся на локтях и застонал, потому что на его груди сидела пушистая, упитанная белка!
— Чего разлегся, пьянь неромантичная? — сварливым тоном спросила пушистая зараза и мазнула по щеке Дэна хвостом.
Денис вздрогнул и попытался ткнуть белку пальцем в мягкое пузико.
— Руки убери! — возмущенно воскликнула она, подпрыгивая на нем, как на батуте.
— Где я? — вдруг сообразил молодой мужчина, смутно припоминая, что последнее, что он помнит — приезд на загородную базу. В связи с карантином и запретом на проведение всех и всяческих мероприятий в городе, начальство перед Новым годом организовало выезд на базу, уверяя всех, что водка на свежем воздухе будет слаще.
— Где, где, — недовольно проворчала белка, не собираясь слезать, — в лесу! Вставай, давай, пока в сугроб не вмерз!
Денис, наконец, обратил внимание на окружающую действительность и застонал. Он действительно лежал в снегу, под елкой, а вокруг высились заснеженные деревья. Тело успело изрядно продрогнуть, потому что он был одет в праздничный костюм, блестящие туфли и легкую куртку, годную согреть офисного работника, пока он бежит до машины.
Собравшись с силами, Денис сел, а белочка, цепляясь коготками перебралась ему на плечо и щекотно ткнулась усиками в ухо:
— Вставай!
— Уйди, глюк! — вслух отмахнулся от нее Денис, но нахалка, перебралась к нему на голову, мазнув кончиком хвоста по лицу.
— Сам ты глюк! — не осталась в долгу белка, угнездившись поудобнее, — вставай и топай, убежал далеко, а я тебя не дотащу!
— Убежал? Куда? Зачем? — забормотал стремительно трезвея парень.
— Вот уж чего не знаю, того не знаю, — сварливо ответила белка копошась в его волосах. — Гулял — гулял с теми, кто в стеклянное гнездо приехал, а потом выскочил и побежал в лес. Бегал-бегал, упал, и к утру бы замерз!
Пока белка все это говорила, Денис сумел оглядеться, обнаружить следы и кое-что припомнить. Да, они приехали всем дружным коллективом вечером в пятницу. Планировался не просто корпоратив, а целый уик-энд, полный приятнейших загородных развлечений. Мясо на решетке, отличное спиртное, прогулки на лыжах, катание на снегоходах. Конечно, в программе были бильярд и сауна для мужчин, бассейн и боулинг для женщин. Кому-то приглянулся караоке-бар, в котором за коктейли платили пением, а кто-то из бухгалтерии уже через час извивался у шеста, отхлебывая из красивой бутылки мартини. В общем, каждый нашел себе утешение после трудового дня.
Денис устал, голова гудела, поэтому он решил заглянуть в бар, выпить парочку коктейлей, послушать болтовню, а потом уйти спать. С той поры, как «офисному планктону» разрешили работать дома, айтишники не могли ни есть, ни пить, ни спать спокойно — целыми днями занимаясь отлаживанием систем, настройкой чатов и конференций.
В баре хозяйничала премилая девушка с темно-рыжими волосами, собранными в высокий хвост. Судя по бейджу, ее звали Белкина Любовь. И каждый юный манагер подходя за бокалом водки с колой неуклюже шутил по этому поводу. Заметив легкую гримаску девушки на очередной неумелый подкат прыщавого курьера, Денис быстро услал парнишку, и кажется тем добавил себе очков в глазах молчаливой барменши.
Он точно помнил, что пил что-то слабоалкогольное, типа «мохито». Потом рядом присела Лариска, из продажников, дохнула на него тяжеловатыми, сладкими духами, и заказала водку. Сразу бутылку. Он же попросил второй мохито, и отлучился на пять минут. Напитки были предоплачены, так что никто не стеснялся и бокалы не считал. Вернулся он быстро, захотелось пить, вытянул коктейль одним длинным глотком и все… провал!
— Почему так плохо? — пересохшими губами прошептал он, придерживая голову руками.
— Потому что смотреть надо, что пьешь и с кем пьешь! — все так же сварливо отозвалась белка.
— Что? — земля под ногами закачалась.
— Отравили тебя, болезный, — белка была неумолима, — ты бы видел себя! По сугробам гойсал, как олень в гон!
— Отравили? Кто? Зачем?
— Почем я знаю? — белка дернула его за волосы, — иди быстрее!
Дэн послушался и цепляясь руками за колючие ветки медленно пошел по следам. Вскоре стало понятно, что идти по следам — дурная идея. Отпечатки его ботинок путались и петляли почище заячьих, да еще и тащили дрожащего от отравления парня то под разлапистые ели, то в сугробы, а то и в овраг. Когда он остановился, не зная, что делать дальше, над ухом раздалось:
— Нагулялся? Направо иди! Во-о-он до той елки! Теперь стой! — белка шустро перебралась на заснеженные ветки, пробежала к стволу, поднялась выше, замерла, оглядывая окрестности и как-то совсем грустно вздохнула: а теперь туда! К березе! — и лихо сиганула на плечо Дениса, едва не свалив его в сугроб.
Возле березы стало понятно, что до базы не так уж далеко. Просторный двухэтажный дом сиял огнями, гремел музыкой, и было даже странно, что Дэн не заметил его раньше. Впрочем, говорящая белочка заморочит хлеще водки!
Тяжело переставляя ноги, мужчина пересек лесок, чуть не свалился в придорожную канаву, выкарабкался из парочки сугробов и наконец, ввалился в холл, чувствуя, как начинает гореть кожа на лице и руках.
