Услышав, что внизу хлопнула дверца машины, Пит Морган подкатил свою инвалидную коляску к окну, но во дворе уже никого не было – человек успел войти в дом.
Впрочем, какая разница? Он никого не ждет в гости. Цветы и открытки с выражением поддержки перестали приходить через несколько дней после его выписки из больницы. Да и не нужна ему эта глупая жалость! Устав от бесконечных сочувствующих взглядов, он начал избегать коллег и знакомых. Хватило трех-четырех недель, чтобы люди поняли – их тут не ждут. Теперь его дни проходили в одиночестве. Вот и замечательно!
Ярко светило солнце, ветер раскачивал верхушки деревьев... Глядя в окно, Пит пытался вспомнить, когда он последний раз выходил на улицу. Иногда его охватывало жгучее желание выбраться из четырех стен, ощутить, как жгут спину солнечные лучи, как летят в лицо соленые морские брызги. Водные лыжи, велосипед, альпинизм... Когда-то он жил по-настоящему!
Те дни миновали навсегда.
Задумавшись, он не заметил, сколько прошло времени – пять минут или час.
– Пит!
Он не стал поворачиваться. С него довольно советов и утешений! Никто не в силах ему помочь.
– Что, мама?
– Мы с папой хотели бы с тобой поговорить.
Оглянувшись через плечо, Пит увидел, что отец стоит рядом с матерью. Раньше отец подавлял его своими размерами и своей физической мощью. Пожалуй, даже внушал страх. Но и это тоже осталось позади.
– Боюсь, вам следует обратиться к моему секретарю и записаться на прием. У меня нет ни одной свободной секунды.
Гневный взгляд отца доставил ему огромное удовлетворение.
– Попрошу без кривляния, – загремел тот. – Сейчас же извинись перед матерью.
– Иначе что? Ты меня накажешь? Лишишь водительских прав на вождение инвалидной коляской?
– Ты ведешь себя отвратительно. – На лбу отца вздулась жилка. – Вместо того чтобы заниматься лечебной физкультурой, ты погряз в жалости к себе.
– Если хочешь, чтобы я тут жил, привыкай. Ничего уже не изменится. – Пит бросил на стол медицинский журнал, который держал до этого в руках, и вновь отвернулся к окну. – Может, мне так нравится. И никто не в состоянии заставить меня что-либо делать.
– Ерунда! – вмешалась мать. – Ты же врач. И прекрасно понимаешь, что после болезни требуется реабилитационный период. Тебе необходимо бороться за жизнь, за счастье, наконец. Иначе никогда не поправишься.
– А вам никогда не проходило в голову, что, вполне вероятно, я в любом случае уже никогда не поправлюсь полностью?
– Морганы всегда были бойцами, – изрек отец. Ему легко говорить! Нельзя ноге приказать стать как новенькой. – Ты научишься ходить снова. Хватить хандрить и бесцельно пялиться в окно. Сегодня же приступай к занятиям!
Боковым зрением Пит заметил, как мать встала сзади, подняла руку, будто собиралась коснуться его плеча, и тут же опустила. В их семье не принято обниматься и целоваться. Нежности не приветствуются.
– Пит, – робко начала она, но отец тут же ее перебил:
– Мы теряем время. Пошли.
На мгновение Питу показалось, что мать впервые ослушается своего мужа и повелителя, но, видимо, многолетняя привычка взяла свое. По звуку шагов за спиной стало ясно, что разговор окончен.
– Вообразим, что я никогда не буду больше ходить, – громко произнес он, обращаясь к самому себе. – Ну и что? У каждого своя судьба.
– Вообразим, что ты перестанешь капризничать, как ребенок, и попробуешь начать новую жизнь.
Обнаружив, что он не один в комнате, Пит резко повернулся:
– Прошу прощения?
Гостья стояла к нему спиной. Изящная фигурка, затянутая в голубые джинсы и красную кофточку.
– Ух ты, столько книг! Неужели все их читал? Она вытащила с полки потрепанного «Хоббита», провела пальцем по кожаному переплету. Одна из его любимых книг. Пожалуй, он в состоянии цитировать ее с любого места.
– Мне нравится запах книг, – продолжила говорить незнакомка. – Напоминает о выходных в доме дедушки. У него тоже было их много. Хотя меньше чем здесь.
Пит подъехал поближе. Облик девушки показался ему знакомым, хотя лица и не было видно.
– Ты кто?
Она аккуратно поставила книгу на полку.
– Учитывая недавнее представление, разыгранное тобой для родителей, смею сказать – я твой кошмар. Причем наихудший.
Когда она повернулась к нему лицом, Пит напомнил себе о необходимости дышать. Кошмар? Скорее персонаж сладких грез. Завитки коротких темных волос обрамляют прелестное личико.
Прелестное? Боже правый, откуда он взял это дурацкое словцо? Око не из его лексикона. А девочка ничего! И дерзости ей не занимать. Она кажется очень знакомой!
– Я тебя знаю?
– Хочу заметить, злиться на родителей – далеко не самое конструктивное решение. Лучше обратить энергию на реабилитацию организма.
Он поморщился.
– Ты что, психоаналитик?
– Что ты, нет, – засмеялась она. – Я буду учить тебя, как пользоваться твоим новым коленом. Я Мэгги Холм, физиотерапевт.
Торопливо шагая за своим новым пациентом, Мэгги удивляясь скорости его передвижения. Если ему захочется от нее удрать, то она вряд ли его догонит. Но как сильно он изменился за последнее время! Когда-то, встречаясь с ним в кафе за ленчем, она восторгалась совершенством его фигуры. Он был из тех, кого называют качком.
