... Война в Таймранде длилась семь лет. Люди, маги, волшебные создания бились на смерть, и никто не хотел первым предложить мир. И пришел самый сильный маг, хранитель тайного знания, которое подвластно было лишь членам могущественного ордена, существовавшего с начала времен. Не встал он на сторону ни одной из армий, не стал поддерживать никого из противников. "Слишком мало места в мире для живых существ, слишком они разные, трудно им найти общий язык, оттого и воюют".
Так сказал мудрый маг и начал удивительный ритуал, о котором никто из живущих в Таймранде даже не слышал. Взял маг шесть камней: изумруд, рубин, сапфир, топаз, аметист и агат. И сказал: "Таймранд - зеркало, парящее в пространстве Вселенной". С помощью особого ритуала разбил он зеркало, и образовалось шесть осколков - шесть новых миров, шесть новых зеркал, где было много места всем жителям Таймранда. Отныне не было больше нужды воевать. Никто не нарушал чужих границ. Два зеркала - Изумрудное и Рубиновое - досталось людям, Сапфировое и Аметистовое - магам, Топазовое и агатовое - эльфам, гномам, феям и другим волшебным существам.
Мудрого мага прозвали демиургом - творцом миров, и его потомки до сих пор хранят тайные знания и обладают силой, намного превосходящей силу обычных магов. По зеркалам можно путешествовать, но лишь с разрешения Стражей - хранителей границ. Маги и волшебные создания могут делать это силой своего дара, а люди, славящиеся технологическими достижениями, создали ключи для путешествий по зеркалам. И настал мир в Таймранде...
- Что читаешь? Опять это старье?
Матушка всегда любила подкрадываться незаметно. Я вздрогнула и поморщилась. Признаться, за два года, что жила одна, от ее компании я успела отвыкнуть. Прослужив на благо родного зеркала, моя дорогая матушка - Верховный страж Омелия Эмерсон - ушла на покой и теперь нежилась на солнечных пляжах Рубинового зеркала - дружественного нашему мира.
- Люблю эту книгу, здесь такие интересные истории, - призналась я. - Про демиургов...
- Лэйла, дорогая, вечно ты летаешь в облаках.
Матушка неспешной походкой подошла к зеркалу и поправила новую модную прическу. Я как обычно невольно залюбовалась ей. Даже в этом возрасте Омелия была чудо как хороша. А уж когда наряжалась на какой-нибудь прием, так и вовсе никто не верил, что она моя мать. Даже странно, что после смерти отца она так и не вышла замуж...
- Тебе когда на службу? - спросила матушка, присаживаясь на диван рядом со мной.
Когда мама начинает задавать мне вопросы, на которые и сама знает ответы, это означает, что она готовится к неловкому разговору. Неловкому для меня...
- Через два часа, - ответила я, стараясь не показывать волнения. - Ты же знаешь...
- Лэйла, дорогая, я так рада за тебя!
Ну вот, началось...
- Анри - такой хороший мальчик, и умный, и красивый. Я так мечтала, чтобы вы были вместе, это прекрасно!
Мне захотелось зажать себе уши ладонями, чтобы не слышать этих восторгов. Нет, Анри и вправду замечательный. Он очень хороший друг, и я знаю его с детства, и наверняка лучшей партии для меня не найти... Но почему меня так раздражает, когда кто-нибудь говорит о нашем совместном будущем?
Наши родители всегда дружили и планировали соединить нас с Анри еще с детства. Сначала в шутку, а потом уже и всерьез. Сама не знаю, что нас подтолкнуло друг к другу. Может быть, вовсе не чувства, а желание угодить родным? Или просто привычка. Как сказал Анри: "Мы ведь все равно всегда вместе". Странно, но с того момента, несколько месяцев назад, когда мы оба решили перейти грань дружбы, не было даже нормального взрослого поцелуя...
- Ну чего ты хмуришься, Лэйла? - ласково спросила матушка, обнимая меня за плечи. - Анри - лучший вариант для тебя. Сама же видишь, ничего не складывается, а ведь тебе уже двадцать четыре года!
Последние слова матушка произнесла таким тоном, будто говорила о чем-то невыразимо ужасном.
- В этом возрасте у твоей сестры уже дочка родилась, - продолжала увещевать меня родительница. - Я считаю так: если уж у вас обоих ничего не сложилось на стороне, значит, судьба вам быть вместе.
Конечно... Наверняка, Анри так и подумал. Если уж нет ничего интересного, то и Лэйла сойдет...
- Я все понимаю, мама, - устало произнесла я, надеясь, что она отвяжется.
- Завтра ужин, не забывай!
Еще ужин этот! Мама договорилась с родителями Анри обсудить все детали предстоящей свадьбы, выбрать дату. Хорошо, хоть нас тоже пригласили, а то бы могли и перед фактом поставить. Что характерно, родители моего новоиспеченного жениха тоже пребывали в восторге от моей блистательной кандидатуры.
К счастью, от матримониальных мечтаний матушки меня спас звонок коммуникатора. Анри... Кто бы сомневался. Он сегодня дежурил, и ему срочно понадобилась моя помощь. Должна признаться, на службе мы с ним были отличной командой и всегда понимали друг друга. Будет ли то же самое в семейной жизни?
Дворец Стражей всегда поражал меня своей красотой и грандиозностью. Построенный из белого камня и украшенный изумрудами - символами родного зеркала - он сиял в свете огней ночного города. Я с детства слушала рассказы матушки о Стражах - хранителей границ между зеркалами.
