Платье Маришки волочилось по полу, пока она направлялась в приемную генерала. Сопровождающий ее человек, на самом деле был R981. Они решили приставить его к ней, так как дроид был способен заметить мельчайшие детали в окружении. Ведь одетая на нее вуаль совсем не превращала ее в невидимку.
Если бы она только могла исчезнуть по-настоящему. Уже прошел год с момента, как ее вызывали сюда в последний раз. Зачем отцу вновь потребовалось с ней встретиться? Ладони Маришки взмокли, и ей пришлось сосредоточиться, чтобы не вытереть руки о платье, оставляя на одежде предательские следы. Единственное, что могло быть хуже страха — это его демонстрация. По крайней мере, ее объемная юбка скрывала подкашивающиеся колени. Перед входом в укрепленную штаб-квартиру отца, она остановилась и глубоко вдохнула.
«Я могу это сделать. Я могу это сделать».
— Вы нервничаете, — заявил R981 неестественно хриплым тоном. Ни у одного другого дроида не было такого голоса. От его рычания Маришку всегда охватывала нервная дрожь.
— Нет, со мной все в порядке, — быстро опровергла она. Страх — это изъян. А за недостатки наказывают. Ведь, несмотря на то, что, по словам отца, R981 находился здесь только для ее защиты, на самом деле дроид был запрограммирован сообщать о проступках и странном поведении Маришки.
Черные глаза робота моргнули.
— Я зафиксировал сужение зрачков, повышенное потоотделение и дыхание, все это указывает на страх.
— А я считаю, что ты ошибаешься, и требую полной диагностики. Сколько времени прошло с момента твоего последнего технического осмотра и ремонта?
— Я — новая модель, введенная в эксплуатацию пять недель назад. Поэтому мне не требуется обслуживание в течение еще пятидесяти пяти лет и четырех дней.
Маришке нужно было ещё пару минут, чтобы собраться с силами, но R981 уже открыл дверь, давая понять, что служит только ее отцу. Собственно говоря, как и другие дроиды.
Кроме C684. Он отличался от всех. Какие-то программы или сбой схем заставляли его относиться к ней лояльно. Поэтому ему пришлось заплатить за это высокою цену — его ликвидировали пять недель назад, заменив на R981. Дроиды являлись лишь частью механизма, которыми руководил центральный процессор, но наблюдение за C684 дарило Маришке утешение и спокойствие. За те три дня, которые она провела с ним, девушка поведала машине множество своих мыслей и чувств, больше чем кому-либо другому.
А вот R981, она не доверяла ни капли. Ни его непроницаемым глазам, ни бледной коже, ни бесстрастному лицу, ни резкому голосу. Даже его неповоротливой фигуре. Когда его доставили в ее каюту, то Маришка осознала, что им удалось создать самого большого дроида, которого ей доводилось видеть. Его синтетическая мускулатура казалась настолько огромной, что совсем не выглядела реальной.
R981 охранял девушку везде, отслеживая глазами каждое ее движение, тем самым собирая и отправляя отчеты ее отцу.
Вновь глубоко вздохнув, Маришка подняла подбородок и вошла в приемную. Там ее встретили два члена личной элитной охраны отца. Они вытянулись по струнке и подняли свое оружие.
— Доложите по какому вы вопросу! — приказал самый высокий.
— Маришка. Ее вызвали на беседу, — без какой-либо интонации объявил R981, а значит, он заметил фотонные бластеры. Один основательный выстрел в упор мог поджарить его микросхемы и тем самым уничтожить. Прощай R981.
— Назовите себя.
— Маришка, а со мной телохранитель дроид.
После этой фразы, солдат шагнул вперед, все еще держа их под прицелом, отстегнул специальное устройство от своего пояса и провел им по R981.
Машина просигналила.
— Он чист, — заявил охранник. — И зарегистрирован, как приближенный генерала Обидо, так как охраняет его пятую дочь. Ее, — он мотнул головой в направлении Маришки, затем прикоснулся к сканеру и открыл внутреннюю дверь.
Могущество отца опутало ее моментально, словно она оказалась в подавляющем тумане. Из этой комнаты он командовал целой космической станцией. С молчаливой молитвой о том, чтобы у нее хватило мужества, Маришка вошла в комнату и сразу упала на колени перед массивной консолью, ожидая, когда ей разрешат заговорить.
R981 остался стоять, скрестив на груди руки. Ведь от дроидов с искусственным интеллектом не требовали поклонения.
Маришка слегка приподняла голову, взглянув сквозь ресницы на отца, заканчивающего видеоконференцию. Она была одной из тринадцати детей от шести пар и могла посчитать по пальцам, сколько раз видела мужчину, который ее породил.
Он не сильно изменился с момента их последней встречи. На висках появилось чуть больше седины, но ожесточенное лицо так и не приобрело мягкость. Скорее всего, большинство людей не замечали невысокий рост отца из-за его сурового характера и железного кулака, которым он правил. Покраснев, Маришка остро ощутила, как с каждым ударом сердца содрагалась ее вуаль, скрывавшая несуществующий нарост свойственный расе обдибианоидов, который у остальных аккуратно изгибался ото лба к вискам. Дрожащей рукой она проверила, скрывали ли ее уродство волосы и накидка.
Ее несчастная мать, которая породила такое чудовище, уже давно умерла.
