«Ад пуст — все демоны сюда слетелись»
Вильям Шекспир
* * *
Пролог
Необычное состояние возникает где-то в глубине души, когда вот-вот должен начаться очень непростой бой, бой против дракона. Ведь дракон — это не только большая огнедышащая ящерица, но и нехилые трофеи. Хотя бы потому, что этот вид фауны крайне любит таскать к себе в закрома много красивых безделушек, чем-то напоминая своими привычками сороку. Но если последняя — птичка мелкая, безобидная, то дракон… Мда, дракон, это дракон и есть, про него и рассказывать ничего не стоит. А разновидности… Ну для многих ли велика ли разница в цвете чешуи или в видах выдыхаемого пламени?
Не для многих, но для меня это было таки да весьма важно. По той причине, что чешуйчатую тварину, нагло устроившую себе логово в непосредственной близости от места добычи ртути, надо было валить без оглядки на всякие там занесения в местные «красные книги». Ртуть, она крайне важна для меня уже в силу того, что без неё проблематично было строить некоторые здания, до которых руки всё же дошли.
Какая самая неприятная особенность дракона? Ну или особенности… Полёт, огненное дыхание и бронированность. Каждое из качеств было способно доставить массу проблем, но когда они сплетались воедино — воистину тяжёлый случай. Именно поэтому следовало первым делом нейтрализовать ту часть триады, без которой остальные две уже не являлись такими уж опасными. Это я про возможность дракона летать. С воздуха оно ведь и огнём плеваться хорошо, и стрелы с арбалетными болтами от бронированной туши отскакивают или завязают, не в силах причинить существенного вреда. А бить ящеров-переростков магией… Можно, но только хорошей такой, высокоуровневой, да и про риск потерять немалую часть войска тоже забывать не следует.
Вот я и не забывал, потому и рассчитывал свести потери к минимуму. Каким образом? Используя имеющиеся у моего войска козыри, а также уязвимые места дракона. Хорошо ещё, что он был один и являлся наименее опасной разновидностью, то есть зеленой. Зелёная чешуя была своего рода видимой издалека меткой, показывающей. Что у данного ящера минимальная среди драконов сила, магия, выносливость. Опять же броня не такая непробиваемая, как у тех же чёрных собратьев.
Откуда дракон ждёт нападения? С земли, может быть с воздуха, но уж точно не из-под земли! А у меня имелся один очень интересный боец как раз со способностью атаковать в очень неожиданной для противника манере. Ньярлат, зверь хаоса, полученный от архигерцога Инферно Рабастана в ходе моего короткого визита в Инферно. Да, приобретение подобного воина — равно как мучителей с сокрушителями — нельзя было заранее предсказать, но не просто ж так мне это в руки упало. Я предоставил архигерцогу кое-что полезное, он, в свою очередь, мне. Взаимовыгодное сотрудничество! Хотя… наверняка этот интриган ухитрился преподнести подарочек не то что с двойным, а с тройным дном. Сам сказал, что отдаёт тех, кто слишком хлопотен. А вот с какой целью прозвучали эти слова… Демоны и интриги, интриги и демоны — эти два понятия неразделимы. Даже тёмные эльфы в сравнении с ними нервно курят за углов. В коварстве и готовности предать в самый неподходящий момент — там да. там они вне конкуренции, зато в сложных интригах дроу до чемпионского уровня ещё работать и работать.
Ладно, это всё в дальней перспективе. Сейчас же имеются очень полезные и мощные бойцы, числом… семь. Да, не пять, а семь, потому как Врата Инферно, задействованные уже после визита на родину демонов, дали ещё один бонус. Тот самый, который случайный призыв демонических сущностей. Призвались же… ифриты, числом два. Ифриты, мать их через колено с тридцатью тремя проворотами до характерного щелчка! Самые коварные и слабоконтролируемые демоны из всех, которые мне в настоящий момент известны. Те самые, здание для найма которых я, получив возможность, строить в принципе не собирался. Лучше уж смахивающие на сенобитов демоны-мучители, чем вот это явление, сотканное из изменчивой огненной стихии, приправленное эманациями хаоса и до краёв преисполненное коварства.
Расклад, однако. Вот ничем иным подобное пополнение не объяснить. Пока эти двое ифритов вели себя подчёркнуто послушно, но их взгляды в сторону человеческой части моего войска являлись очень уж специфическими, наводящими на определённые мысли. Что тут сказать, даже мучители так не смотрели. Но взгляды, их к делу не пришьёшь, а бойцы из ифритов очень даже неплохие, грех жаловаться. Потому и они сегодня были со мной.
Кто кроме ифритов и зверя хаоса? Мучители с сокрушителями, две суккубы, а также десяток гвардейцев и два десятка импов. Чисто демоническое войско, чего уж там! Причина? Огонь, которым так любят плеваться драконы. У демонической братии к нему по умолчанию нехилая устойчивость, а человеческой части моего воинства он куда как опаснее. Зато тёмные темплары, к примеру. куда больше подходят для боя с войсками Империи Света. Хранители Древних слишком хорошо знали своего исконного врага, умея пользоваться их слабостями, причём не подставляя собственные уязвимые места.
