С возникновением общества человек был вынужден вооружаться, чтобы защищать свой очаг. Поэтому армии столь же древни, как страны, где они были созданы. Официальное рождение России еще совсем недавно датировали 862 г. Но ее историческая наука, особенно послереволюционного периода, отодвигает это событие все дальше в глубь веков. Теперь мы больше знаем о предках, которые, смешиваясь со вновь приходившими народами, сформировали сегодняшнюю русскую нацию. К нам будто бы относятся легендарные амазонки, непобедимые скифы и сарматы. Победы над Киром и Дарием, одержанные в V веке до н. э., и поход на Египет в VI якобы были уже победами русской армии.
Мы не будем углубляться в столь далекое прошлое, но неоспоримо то, что история России и ее армии начинается не с Петра Великого. Если мы выбрали императорский период ее существования, то лишь потому, что он лучше других изучен, наиболее интересен в военном плане, а происходившие тогда события имели непосредственное отношение к Европе.
По мнению профессора Ключевского, история русской армии начинается в VI веке, в то время, когда восточные славяне заключили союз против Византийской империи. А 862 г. знаменует лишь начало нового этапа ее существования. В это время уже есть постоянное войско — княжеская дружина, усиливаемая в военное время народным ополчением.
Киевская Русь имела разнообразные военные институты и считалась одной из самых цивилизованных европейских стран.
В тот период велись многочисленные войны против соседних народов, и в частности против грозной Византии. Уже в 865 г. русское войско осаждает Константинополь. В 907-м Олег вновь предпринимает поход туда. В 970 г. Святослав захватывает Адрианополь. Год 971-й отмечен в анналах истории отчаянной обороной Доростола. Гордые слова Святослава «Умрем, но не посрамим Земли Русской» определяют путь для будущих поколений.
Владимир завоевывает греческие колонии в Крыму и успешно борется с хазарами и воинственными печенегами. Для всех этих войн требовались храбрые, дисциплинированные и обученные войска. «Военное искусство славян, — пишет советский военный историк Строков, — не оставалось застывшим, оно постоянно совершенствовалось под влиянием приобретаемого опыта. Именно в это время начинают формироваться специфические черты русского военного искусства»[1].
В годы правления Ярослава, отца королевы Франции, Русь достигает апогея славы и процветания. Однако он же разрушает национальное единство, разделив державу между своими сыновьями, которые повторят печальный опыт со своими детьми.
Раздробленность Руси открывает длительный период братоубийственных войн со всеми страшными последствиями, которые те за собой влекут. Таким образом, ко времени вторжения монголов русские оказываются неспособными выступить против них единым фронтом. Поражение на реке Калке (1224), это Креси русского рыцарства, повергает Русь под монгольское иго. В течение двух с половиной веков она будет пребывать в унизительной зависимости от Золотой Орды.
Этот критический момент был выбран соседями для попытки захвата северных территорий. Страну поочередно атакуют шведы, тевтонские рыцари и литовцы. В лице князя Александра Невского Русь, к своему счастью, имеет одновременно великого государя и крупного полководца. В 1240 г. он наносит шведам поражение на Неве, в 1242-м — тевтонским рыцарям на Пейпус-озере, а в 1245-м — литовцам при Торопце. Чтобы сохранить остатки своей страны, он вынужден согнуть спину перед монголами.
Центр Руси перемещается с опустошенной Украины на север. Сначала во Владимир и Суздаль, затем в Москву. Заслугой московских князей является продолжение ими борьбы за объединение страны. Иван Калита (1328–1341) объявляет себя великим князем всея Руси и, миром или силой, подчиняет многочисленные княжества. История дала ему имя «собиратель земли русской». Дмитрий Донской (1362–1389) первым предпринимает попытку восстановить независимость страны и наносит монголам сокрушительное поражение на Куликовом поле (1380). Изучению этой битвы посвящены многочисленные исследования.
В 1410 г. славянские войска, в составе которых было много русских, при Танненберге в очередной раз останавливают германское наступление на восток.
Лишь в 1480 г. Иван III окончательно освобождает Русь от монголов. Его внук Иван IV Грозный в 1547 г. принимает титул царя (царь — цезарь). Он укрепляет государство, сломив с помощью опричнины аристократию, и завещает России два направления расширения: Балтика и Восток.
Проявив себя незаурядным полководцем, Иван Грозный подчиняет татар (монголов). В 1552 г. он захватывает Казань — эта операция интересна своей подготовкой и осуществлением. В 1556-м царь становится государем Башкирии и Астрахани. Он ведет ряд войн против Швеции, Литвы и Польши и принимает от казаков ценный подарок: Сибирь, завоеванную Ермаком (1581).
