Смеркалось. Небо стало прозрачно-синим.
— Он здесь! — крикнул слегка охрипшим голосом командир небольшого отряда.
— Засекли, — обречённо вздохнул Иржи, — теперь точно не уйти.
Но позволить себе просто сдаться он тоже не мог, и принял отчаянную попытку скрыться за углом ветхого здания, которое как ни странно, оказалось жилым домом.
— Иржи! Быстрее! — кто-то резко дёрнул его за рукав.
— Кто вы? — растерялся он.
— Тссс! — приложила палец к губам незнакомка.
Отряд приближался. Шаги отзывались гулким эхом по узкой пустынной улочке.
— Куда он делся?
— Тут никого нет! — недоумевая пожал плечами коренастый парень, который стоял практически лицом к лицу с тем, кого искал.
— Уходим! Обойдём с другой стороны. Вдруг он умудрился пробраться внутрь.
Отряд спешно удалился, но их голоса ещё долгое время долетали обрывками фраз.
— Почему они не увидели нас? — Иржи обратился к своей компаньонке, когда голоса стали совсем не слышны.
— Магия! — улыбнулась она и игриво развела руками.
— Тут поверишь во что угодно, — немного угрюмо ответил он.
— А ты давно тут? — спросила незнакомка, набросив капюшон своего плаща так, что её лица стало практически не видно.
— Если считать эти затемнения и просветления неба сменой дня и ночи, то два дня, — задумчиво ответил Иржи.
— А я уже месяц, — с тоской в голосе сказала она. — Откуда ты?
— С Земли, — с такой же тоской проговорил он. — Или из Земли. Я уже и не знаю, как всё это назвать. Я из другого мира.
— Расскажешь о своём мире? — будто пытаясь его отвлечь, спрашивала девушка.
— С удовольствием. Но мне бы хотелось сделать это в более приятном месте, — окинул взглядом грязно-серые остовы домов Иржи.
— Есть одно местечко. Туда мы и направляемся, — стараясь его подбодрить, ответила она.
Они некоторое время шли молча.
— Как твоё имя? Если оно у тебя конечно есть… — уточнил он.
— Велидара, — улыбнулась девушка. — Да, здесь не у всех есть имена. У тех, кто составляет войско императора их нет. Вроде бы как за ненадобностью. Но у некоторых из них есть номера.
— А у простых жителей?
— Чаще их имя состоит из одного слога. Так проще.
— Проще кому? — не понял Иржи.
— Проще императору держать их в узде. Никаких вольностей. Никаких творческих идей. Только работа.
— И почему они до сих пор не взбунтовались?! — эмоционально всплеснул руками Иржи.
— Потому что они думают, что делают что-то важное. И себя считают важными. И вообще, это не просто иной мир, — это тюрьма.
Иржи удивлённо округлил глаза, но не успел что-то спросить.
— Пришли, — сказала Велидара, тихо отворяя дверь, поросшую чем-то похожим на мох.
Схожее со средневековым, убранство дома удивило Иржи. Но он уже привык удивляться в последнее время.
— Есть хочешь? — спросила девушка, сняв плащ и пригладив длинные, ниже пояса, вьющиеся волосы.
— Не откажусь. Я пробовал тут только странные штуки, похожие на орехи. Выменял их на рынке на кое-что из своих вещей.
— Держи! — Велидара протянула ему сосуд с непонятной жидкостью.
— Это что? Еда? — в очередной раз удивился Иржи.
— Поверь мне, это гораздо лучше тех «орехов», — немного подтрунивая, ответила она.
— Вкуса нет, но теперь есть совсем не хочется, — поделился он впечатлением от кушанья.
— Тебе нужно хоть немного поспать. Постарайся заснуть, — проговорила девушка и на Иржи накатилось сладостное чувство дремоты.
Когда он проснулся, Велидары уже не было. Иржи решил выглянуть наружу.
Теперь небо вновь было прозрачно-ледяным, будто покрытое ледяной коркой.
— Утро, — вслух проговорил он.
Домик был на самом краю заснеженного поля. Но снег здесь был очень странным: он был не холодный, будто искусственный. Прождав практически полдня, Иржи не смог больше вытерпеть и решил осмотреть ближайшие окрестности. Парень, озираясь и пригибаясь к земле при малейшем шорохе, двигался по тропе сквозь заснеженное поле. Каково было его удивление, когда он вдруг упёрся в стену. На вид казалось, что поле продолжается, более того, оно дажевиделось зелёным впереди, а на самом деле там была только прозрачная стена.
— Точно тюрьма! — махнул рукой Иржи и повернул назад. — А здесь край света действительно существует, — даже улыбнулся он.
По пути обратно его привлекло что-то изрядно отличающееся от уже привычного белого пейзажа.
— Болото?! — пробубнил он себе под нос.
И впрямь впереди раскинулось топкое, зеленовато-коричневое болото, с большими кочками, покрытыми тем же самым, что и на двери дома, мхом.
— Ни души… — констатировал Иржи, обследуя болото, аккуратно перешагивая с кочки на кочку.
Спустя некоторое время он увидел приближающуюся фигуру вдалеке, потом ещё одну и ещё. Вскоре он понял, что это были явно не люди. Странные звероподобные существа под два метра ростом, покрытые непонятной коричневой, больше похожей всё на тот же мох, шерстью неслись на него с огромной скоростью. Убежать было невозможно. Иржи мчался со всех ног, спотыкаясь и падая, увязая в болоте. И когда звери почти настигли его, они вдруг резко остановились.
— Стена! — сделал вывод он и облегчённо вздохнул. — Иногда нахождение в тюрьме может спасти тебе жизнь.
Иржи вернулся в дом. Спустя некоторое время вернулась и Велидара.
