Индейцы Великих равнин

Великие равнины! Так называется огромное пространство в центре Северной Америки. От реки Саскачеван на севере до реки Рио-Гранде на юге, от Миссисипи на востоке до Скалистых гор на западе раскинулись необъятные просторы, изрезанные множеством рек и вздыбленные кое-где холмами да скалами. Восточная часть равнин — американские прерии — это высокотравная низменность, богатая плодородными землями, тенистыми рощами и зверьем. Ландшафт западных равнин более суров — засушливая степь, порой переходящая в скопления причудливых скал, и даже настоящие горы. Подчас встречаются совершенно бесплодные и мало пригодные для жизни — так называемые бэдленды, или «дурные земли». Другая примета равнин — «бьютт», одиноко стоящий холм или скала, часто с плоской вершиной.

По этим бескрайним территориям бродили несметные стада бизонов. К началу XVIII века их насчитывалось около 60 миллионов.

Другим крупным животным был американский лось, или мус. На равнинах также обитали четыре вида оленей, антилопы, дикие козы, бараны, кролики, бобры, выдры, скунсы, барсуки, еноты, американские дикобразы и многочисленные мелкие грызуны. Наиболее опасными хищниками были пума, или горный лев, серый медведь гризли, а также его собрат — более спокойный и меньший по размерам обыкновенный бурый медведь. Целую армию охотников составляли волки, койоты, лисы, рыси, дикие кошки и гремучие змеи. Пернатые были представлены также на редкость разнообразно: от крохотных колибри до мощных орлов — беркута и белоголового орлана, или лысого орла, который стал символом Америки и ныне изображен на герое США.

С такой природой столкнулись ранние обитатели американских равнин — жители поселений в бассейнах Миссисипи — Миссури, сочетавшие земледелие с охотой, и немногочисленные пешие кочевники — охотники на бизонов.

С начала XVIII века наступила новая эра в истории Великих равнин. Экспансия европейцев в глубь континента вызвала цепную реакцию — в степи устремились кочевые племена окрестных лесов и гор. Появление у индейцев лошадей, которые к ним попадали из испанских владений на юге, и огнестрельного оружия, которым снабжали индейцев северо-восточных лесов торговцы пушниной, ускорило развитие событий.

С востока, из районов, примыкающих к Великим озерам (современные штаты Висконсин и Миннесота), в прерии стали переселяться воинственные племена Сиу — их теснили жившие еще восточней алгонкиноязычные Чейенны и Сутайо, которые слились затем в единое племя. Сиу же, напротив, начали дробиться. Восточные Сиу, или Дакота, распались на четыре племени, поселившиеся в лесостепной зоне: Сиссетон, Вахпетон, Вахпскуто и Мдевакантон. Зачастую их называли общим именем Санти.

Кочевые индейцы предпочитали разбивать лагерь возле воды — реки или ручья — и деревьев. Дерево было необходимо для костров, хозяйственных нужд, также время от времени приходилось обновлять шесты для палаток. Вода была нужна и для лошадей, как и сочная трава, которая не всегда имелась в достатке на больших засушливых пространствах открытых степей. Соседство с горами позволяло сделать запасы мягких шкур горных баранов — лучшего материала для одежды.

Дальше на запад, в восточную часть нынешних штатов Северная Дакота и Южная Дакота, ушли центральные Сиу, или Накота, — Янктон и Янктонаи. От последних откололись Ассинибойны, ставшие самостоятельным племенем, а потом и ярыми врагами своих сородичей. Ассинибойны попали на север Великих равнин и разделились на три крупные группы — собственно Ассинибойны, кочевавшие в северной части Монтаны; Ассинибойны канадских прерий; и Стони — самые западные из Ассинибойнов, жившие у подножия Скалистых гор Альберты.

Западные Сиу — Лакота, или Тетон, в 1775 году достигли Черных холмов. Это были семь племен, численность которых составляла половину всех Сиу: Оглала, Брюле, Хункпапа, Миннеконджу. Сихасапа, Сансаркс и Два Котла. Пять последних имели общее название Саони. Продвижение Сиу по Миннесоте и Южной Дакоте сопровождалось постоянными войнами с Чейеннами. Те отходили все дальше на запад и в конце концов заняли территорию на юго-востоке Монтаны, а некоторые продвинулись и на юг, достигнув Оклахомы. Часть лесных алгонкинских племен Кри и Оджибва (Чиппева) также с востока проникла в степи, расположившись в их северной части вместе с Ассинибойнами. Эти два племени получили название Степные Кри и Степные Чиппева, или Банги.

С севера равнины заселяли отколовшиеся от лесных Атанапасков Сарси, которые стали самым северным племенем конных кочевников, а также алгоикиноязычные Черноногие, состоящие из трех племен — Пиеганы, Кайна (или Блад) и собственно Черноногие. Вслед за Черноногими пришел другой алгонкиноязычный народ, который разделился на два племени. Первое, Гро-Вантры, или Атсина, осталось севернее Миссури; второе, Арапахо, ушло в центральные и южные равнины.