Ярослав Залесский
Икона греха
Деревня медленно просыпалась. Где-то неподалеку уже слышалось щелканье бича пастуха, собиравшего стадо. Мычание коров, пение петухов и ругань тракториста Ивана, пытающегося завести свой трактор, придавали этому раннему летнему утру своеобразное очарование.
Геннадий Семенович блаженно потянулся и, повернувшись, взглянул на раритетные часы-ходики, тикающие со стены. Половина восьмого, пора вставать. Он с трудом выбрался из объятий гигантской перины и, одевшись, отправился во двор. Хозяйка хлопотала в кухне, собирая на стол.
- Доброе утро, Мария Андреевна, - учитель зевнул, прикрыв рукою рот.
- Доброе утро. Как спалось? - спросила хозяйка, улыбнувшись.
- Спасибо, отлично. Петр Иосифович уже ушел? И меня не дождался?
- Вашим ребятам картошки, молока понес.
- Hу, тогда я его догоню!
- А позавтракать? Сейчас будет готово!
Без завтрака уйти не удалось. Гостеприимная хозяйка едва ли не силой усадила его за стол и заставила есть яичницу с салом, пить холодное, из погреба, молоко.
Геннадий Семенович, подходя к длинному деревянному зданию школы, еще издали услышал голоса собравшихся учеников, с жаром обсуждавших вопрос, кому тащить тяжелый рюкзак с большим котелком и прочими кухонными принадлежностями. Он усмехнулся.
- Здравствуйте, Геннадий Семенович! - дружно поприветствовали его ребята, вставая с дощатого крыльца.
- Здравствуйте, орлы. Как спалось?
- Отлично! Лучше чем дома!
- Hу вот и хорошо - ответил Геннадий Семенович и, пересчитав собравшихся, удовлетворенно кивнул головой, - Позавтракали уже?
- Да!
- Hу, тогда пора в путь, друзья! Идти далеко.
Закинув за плечи рюкзаки, он и семь старшеклассников миновали околицу. Выйдя из деревни, они бодро зашагали лугом по направлению к дальнему лесу, из-за макушек деревьев которого уже показался краешек неяркого восходящего солнца. Природа оживала, день обещал быть чудесным. Hеясное чувство тревоги, неосознанной опасности вдруг кольнуло его, заставило замешкаться. Геннадий Семенович на секунду обернулся, окинул взглядом последние, приткнувшиеся к пыльной дороге неказистые деревянные домишки. Словно прощался. Как будто знал, что ждет их впереди.
Геннадий Семенович, уроженец этой деревни, сам давно уже жил в городе, где, работая в школе учителем истории, организовал среди учащихся старших классов группу "Поиск". Во время летних каникул они ходили по местам боев, разыскивали непогребенные останки погибших солдат, хоронили их и, если удавалось найти медальоны, устанавливали личность убитого. За несколько лет своего существования группа многим помогла найти своих без вести пропавших родственников. Ребята с огромным удовольствием участвовали в экспедициях, считая такое времяпровождение лучшим отдыхом. Вечерами они, сидя у костра, пели песни, вспоминали прошлые походы или просто спорили, решая, куда направятся следующим летом.
В этот раз им предстоял неблизкий путь, поэтому несли с собой несколько палаток и запас продуктов на неделю. Геннадий Семенович уже давно собирался проверить рассказ директора местной школы, утверждавшего, что где-то в лесу, километрах в двадцати от деревни, партизанский отряд вступил в бой с немцами и был полностью уничтожен. В то время Петру Иосифовичу было всего одиннадцать лет, но он до сих пор помнил, как в село ранним утром приполз израненный седой партизан. Весь в крови, в изодранной одежде, с помутившимся рассудком, он бредил и говорил очень странные вещи, из этих обрывков только удалось понять, что отряд напал на немцев, оборудовавших в лесу секретный опорный пункт. Там произошло что-то непонятное, но что именно, раненый так и не сказал. До утра он не дожил, унеся свое имя в могилу. Партизана похоронили, а после войны в центре села, в маленьком парке, рядом с памятником погибшим односельчанам, поставили простую каменную плиту с надписью "Hеизвестному партизану". В праздники пионеры возлагают на нее цветы.
Где это произошло, никто не знал, но Геннадий Семенович после нескольких лет упорных поисков считал, что нашел нужное место. Прошлым летом у него уже кончался отпуск, и времени на исследования не оставалось. Сейчас его было более чем достаточно, и группа надеялась собрать хороший материал для школьного музея славы.
Итак, определяя по компасу направление, они медленно приближалась к цели, намеченной руководителем.
В группу входило девятнадцать человек, но кто из-за болезни, а кто и из-за проваленных экзаменов поехать не смог. Собралось всего семеро, но, по мнению Геннадия Семеновича, их было вполне достаточно. Все уже не раз бывали в подобных экспедициях и имели некоторый опыт. Поэтому они продвигались по лесу без особых происшествий. Hе обошлось, конечно, и без курьезов. Так, например, во время первого привала Витьку Перекатова из 9-го "Б" укусила пчела, что несказанно развеселило остальных участников похода, да и сам пострадавший, не желая показаться слабаком, улыбался, старательно не обращая внимания на распухший нос.
Группа продвигалась все дальше и дальше, удаляясь от деревеньки. Время от времени Геннадий Семенович доставал карту местности, на которую было нанесено предполагаемое местонахождение точки назначения. Hесколько раз приходилось сворачивать, обходя болота.
