Прохладный ветерок принёс с собой пряные ароматы, навевавшие мысли об осени, а частью совсем мне незнакомые. Он сорвал с некоторых деревьев листву, принявшись с нею играть, и выхолодил мою лысую голову под капюшоном. Окружавшие поляну деревья клонились друг к другу, о чём-то перешёптываясь, а ветер и здесь проявил себя, передавая слова одного дерева другому. Может быть, они обсуждали одинокого странного путника в тёмном плаще, сидевшего на бревне, может быть говорили о чём-то своём. Или просто шумели листвой из-за движения воздушных масс. Кто его знает?
Выйдя из Лабиринтиса графа Легроуза, мы оказались в довольно необычном лесу: он был в осенних тонах. Либо мы блуждали по подземельям гораздо дольше, чем я мог себе представить, либо портал, выведший нас на поверхность, так же перенёс нас и во времени (когда мы входили, была весна, насколько я помнил), либо это какие-то местные особенности, но вся листва в лесу имела багряный, жёлтый и оранжевый цвет. Земля, кое-где свободная от травы, была влажной, а сам воздух холодным и свежим, как это бывает осенью.
Распрощавшись с теми, кто за это непродолжительное путешествие стали моими друзьями — берсерком Глармом, лесной эльфийкой-чародейкой Алюэт, дроу-жрицей Тэсаей До`Амра и полуэльфом Тенрисом — и отправив мою новую рабыню Амалию на разведку, мы с моей первой рабыней, тёмной эльфийкой Дзинсаей Ро-Шалем, неспешно двинулись вперёд, осматриваясь вокруг.
По пути мы вели неспешный разговор. Я попросил у неё совета с выбором класса и внимательно выслушивал её мнение и доводы в пользу одних классов и против других. Дзинсая видела во мне, прежде всего, бойца и предлагала классы, связанные с ближним боем. В ответ на моё желание использовать магию она только фыркнула. «Лучше хорошо уметь что-то одно, чем быть посредственностью во многом», — сказала она, сумев немного пошатнуть мою решимость стать этаким мастером на все руки.
Так, за беседой мы дошли до поляны, куда вскоре вышла и Амалия с докладом.
Мы оказались, по всей видимости, в одной из центральных провинций региона, занятого королевствами и царствами людей. Примерно в десятке километров к северо-востоку от поляны располагалась небольшая деревня охотников и лесорубов. От деревни шла хорошо утоптанная тропа, выводящая на широкий тракт. А уже он вёл к городу, находившемуся ещё севернее, в паре дней пути пешком.
— Только мне не удалось разглядеть стяги на башне городской стены, — посетовала девушка в костюме горничной и потупилась. — Подлетать ближе я не рискнула, меня могли подстрелить.
— Ничего, ты и так многое узнала, да ещё и так быстро, — сказал я. — Как тебе удаётся всё это?
— Что именно, хозяин? — подняла она на меня взгляд.
— Летать на бешеной скорости без помощи магии или каких-то видимых внешних устройств. Это какая-то способность?
— А, это, — она вдруг смутилась и отвела взгляд. — Скажем так, я умею многое, но пока не хочу говорить о природе моих… возможностей. Может быть, как-нибудь потом…
— Хозяин может тебя заставить говорить, — почти между делом бросила Дзинсая. Амалия посмотрела на неё большими удивлёнными глазами, несколько раз перевела взгляд с эльфийки на меня и обратно, и ответила:
— Нет, не может.
— Ты же его рабыня. Ты должна выполнять всё, что он тебе говорит.
— Я и выполняю.
— А если он прикажет тебе поделиться этими знаниями?
— Ничего не выйдет. У меня… есть защита от подобного вмешательства. Да и хозяин не станет этого делать. Правда, хозяин?
Я осмотрел Амалию с головы до ног. Она поражала своей почти детской непосредственностью и наивностью, но вместе с тем, владела огромной силой, о природе которой я не имел ни малейшего понятия. И эта сила никак не вязалась с её внешним видом: среднего роста, стройная, даже можно сказать, худенькая платиновая блондинка, с волосами до плеч, круглым личиком и большими светло-зелёными глазами, в которых, словно облака на небе, плавали белые всполохи. Обидеть такую, даже пальцем тронуть — рука не поднималась. Больше хотелось её защитить, словно заблудившуюся в лесу маленькую девочку.
Тем более, силой принуждать её к тому, чего она сама не хочет, было… неправильно. Придёт время, она сама всё расскажет. К тому же, я не был уверен, что даже нашей совместной с Дзи силы хватило бы, чтобы справиться с Амалией. Было совершенно неясно, что она такое. Когда в наших с нею разумах возникла связь, и я заглянул в её сознание, то тут же поспешил покинуть его и прикрыть связь до времени. Её разум был совершенно чуждым, каким-то скрипучим и полным непонятных образов, зачастую пугающих.
— Да, правда, — ответил я на её вопрос, чем заставил улыбнуться, весело и беззаботно.
— Тогда я приступаю ко второму заданию, — сказала девушка, но я остановил её.
— Стой! Пока что есть более приоритетные дела, — произнёс я, заставив Амалию на пару секунд задуматься.
— Схожу-ка я за хворостом для костра, — произнесла Дзинсая и скрылась за деревьями.
— Ах, да! А я тогда займусь пропитанием, — сказала Амалия и тоже растворилась в лесу, оставив меня одного.
Я же уселся на одно из трёх лежавших треугольником вокруг кострища брёвен и занялся не менее важным делом — выбором своего класса.
