ГЛАВА 1
Здравствуй, Нибиру!
Рита с трепетом наблюдала за тем, как жёлто-зелёный шар Нибиру увеличивался в размерах, заполняя собой весь экран. Она с ужасом ждала той минуты, когда корабль выйдет из повиновения и подбитой птицей упадёт на планету. Но минута шла за минутой, а ничего такого не происходило, все системы работали исправно. На панели управления светился мягким медовым светом череп. Его пустые глазницы равнодушно взирали на экран. Те, чья память была заключена в этот хрустальный сосуд, давно утратили способность радоваться и переживать, но при этом они добросовестно справлялись со своими обязанностями и вовремя открыли Нибиру для корабля Джокера.
— Мне кажется, что там никого нет, они давно исчезли, — то ли с сожалением, то ли с радостью заметила Рита. — Видишь, никаких признаков развитой цивилизации не видно. Ни домов, ни дорог, ни фабрик с заводами, ничего. Планета пуста.
Джокер бросил на неё короткий, но очень многозначительный взгляд и промолчал. Он, как и Рита внимательно всматривался в экран, выискивая на разбухшем шаре планеты признаки присутствия хоть какой-нибудь разумной жизни.
— Нет, малышка, здесь всё не так просто, — задумчиво ответил он, — мы ведь с тобой не знаем, как должна выглядеть эта высокоразвитая цивилизация, опережающая нас на миллионы лет.
— Ну, уж точно не так! — Сердито воскликнула девушка.
— Откуда ты знаешь? — Поинтересовался пират насмешливо. — Ты когда-нибудь встречалась с такими, как анунаки? Вот и я тоже не встречался, хотя и являюсь одним из них. Знаю только одно, что существа, живущие тысячи лет, должны кардинально отличаться от нас с тобой. Человеческий принцип: на мой век хватит, а после меня хоть потоп, здесь не срабатывает. Ты понимаешь, о чём я? На их век может и не хватить. Поэтому они, скорее всего, очень бережно относятся к окружающей среде и не загаживают её, как это делаем мы. Здесь работают какие-то другие принципы.
Но вот корабль слегка тряхнуло и он замер на самом краю жёлтой нибирийской пустыне. Выходить наружу Рите совершенно не хотелось. Она старательно тянула время до тех пор, пока Джокер не спросил у неё с легким смешком:
— Рита, я так понимаю, что ты хочешь остаться на корабле? Тебе страшно? Я же предлагал тебе остаться…
— Ещё чего! — Девушка упрямо мотнула головой, сдула чёлку с глаз и решительно направилась к выходу. Она старалась, чтобы пират не заметил в её движениях и в голосе ни нотки страха или сомнения.
— Вот и славно. Ну, что, на выход?
Рита шла уверенно, но у самого люка остановилась, как вкопанная. Она растерянно смотрела на Джокера и переминалась с ноги на ногу.
— Феликс, — робко произнесла она, — а скафандры?
— Зачем? — Спросил он весело. — Нибиру, дорогая моя, почти не отличается от Земли. Планеты Солнечной системы, как и планеты Вольного братства до освоения их людьми, гораздо меньше подходили для жизни земного человека. На Нибиру в атмосфере меньше кислорода, но в пределах допустимого, приблизительно, как в северных широтах Земли, гравитация немного слабее, но от этого не умирают, как ты понимаешь, да и то, что во время своего визита на Землю анунаки обходились без скафандров, говорит о многом.
Девушка нахмурилась. Такое легкомыслие её возмутило. Как можно отправляться на незнакомую планету без скафандра?! Но тут она вспомнила своего отца, о котором все говорили, что он с космосом на "ты" и частенько вытворял то же самое, что сейчас собирается сделать Джокер. Она пожала плечами и решила, что, пожалуй, если бы была серьёзная угроза с этой стороны, то пират ни за что бы не позволил ей покинуть корабль. Тяжело вздохнув и внутренне готовясь к любым неприятностям, она подошла к люку. Сердце колотилось, как заячий хвост и, как ни старалась она сдержать дрожь, но ничего не получалось, ещё хорошо, что зубами не стучала, как в лихорадке. Чтобы преодолеть свой страх, ей даже пришлось закрыть глаза.
Горячий воздух Нибирийской пустыни обжёг ей лёгкие. Рита приоткрыла глаза и замерла от восторга. Перед ней раскинулось бесконечное море рыжего песка с барханами волн, не хватало только белой пены на гребнях.
— Как красиво! — Выдохнула девушка и, набрав в грудь побольше воздуха, крикнула: — Здравствуй, Нибиру!
Вдруг подул прохладный ветерок, который почему-то пах морем. Йодистый запах водорослей удивил Риту. Вокруг пустыня, откуда взяться морю?
— Считай, что она тебе ответила, — с улыбкой заметил Джокер и, поймав её растерянный взгляд, объяснил: — Здесь рядом море, где-то там, за барханами и мы сейчас к нему пойдём.
— А почему именно к морю? — Поинтересовалась девушка.
— Марго, прежде чем задать вопрос, подумай, возможно, ответ ты найдёшь сама, — снисходительно ответил Джокер.
