Тай вошла в квартиру и неторопливо направилась в гостиную. Окинув взглядом дорогую мебель, девушка вспомнила комнату в общежитии, откуда она съехала три месяца назад. Нет, к такой жизни она ни за что не вернется.
Если бы только нашелся другой выход... Эта квартира обходилась ей довольно дорого даже тогда, когда они с Паулой еще жили здесь вместе, а теперь Тай осталась одна. Но она не откажется от этого места, чего бы ей это ни стоило.
Уверенность в успехе подтолкнула Тай к поискам новой соседки, которая могла бы оплачивать половину арендной платы. Она дала объявление в газету и надеялась, что кто-нибудь вот-вот откликнется.
К несчастью, девушка чувствовала себя очень неуверенно, так как у нее не было официальных прав на квартиру. Она перерыла все вверх дном в поисках договора об аренде, но его нигде не оказалось – наверное, он остался у Паулы.
Договор был оформлен на подругу Тай, и до тех пор, пока та исправно платила взносы – на квартал вперед, – девушка была уверена, что агентам все равно, кто здесь живет. А вот теперь она в этом уже сомневалась.
Ей хотелось хотя бы взглянуть на этот договор – просто чтобы знать наверняка, оговаривается ли там возможность подселения другого жильца или нет. Девушка не сомневалась – агентство имеет полное право расторгнуть соглашение, если вдруг станет известно, что некоторые условия не соблюдаются.
Конечно же, ей следовало прийти в агентство "Вэлли, Уорнер и Квейл" и честно рассказать, что Паула Нил съехала. Но они, скорее всего, не станут переписывать договор из-за ее недостаточного заработка... А в одиночку Тай никак не сможет платить за квартиру.
Девушка уже готова была сдаться, но затем взглянула на ситуацию с точки зрения Паулы: пока взносы поступают регулярно, агентам абсолютно все равно, кто их отправляет. Главное – вовремя оплачивать счета.
Тай не хотелось никуда уезжать. Оставался единственный выход – найти человека, который будет вносить половину стоимости.
Но как это сделать?
С ее стороны было опрометчиво помешать объявление в газету – агентство наверняка внимательно следит за колонкой "сдается" в местном издании, а это означает...
Мысли девушки прервал громкий стук в дверь. Предположив, что это кто-нибудь из ее соседей по площадке. Тай открыла.
Но стоящего за дверью человека она видела в первый раз в жизни.
– Как вы вошли? – резко спросила Тай.
Мужчина молча смотрел на нее. В его взгляде читалось недовольство.
Тай подумала было, что ответ из него придется выбивать силой, но тут мимо них пробежал Рекс Бегнел, живший этажом выше.
– Снова забыл кошелек! – пыхтя, посетовал он.
Очевидно, это растяпа Рекс оставил дверь подъезда открытой, а незнакомец вошел следом за ним. Тай обернулась и увидела, что мужчина уже в квартире.
Внезапно все стало на свои места.
– Вы, наверное, по объявлению?! – воскликнула она.
С минуту мужчина буравил ее суровым взглядом, а затем неохотно ответил:
– Да.
О боже! Она совсем забыла упомянуть, что ей нужна соседка! Еще один жилец, но женского пола! Тай не могла сказать, что ей безумно понравился этот мужчина, которому было явно за тридцать, но даже несмотря на то, что с ним она квартиру делить вовсе не намерена, нельзя просто так выставить его за порог.
– Вы пришли очень быстро, – дружелюбно заметила Тай. – Я только что вернулась из офиса рекламного агентства... – Она уже готова была сказать, что предпочла бы делить квартиру с женщиной, но мимо них снова промчался Рекс Бегнел. Тай не хотела, чтобы он слышал разговоры, которые его совершенно не касаются, и поэтому скрепя сердце предложила посетителю осмотреть квартиру.
Мужчина последовал за ней по коридору в гостиную. Тай обернулась и заметила, что у него очень широкие плечи, а одет он просто, но со вкусом. Незнакомец в свою очередь рассматривал девушку, его взгляд задержался на ее светлых волосах.
– Я... э-э-э... – неуверенно начала Тай. – Видите ли, я забыла упомянуть... мне хотелось бы делить квартиру с женщиной.
– С женщиной? – медленно повторил незнакомец, и Тай пожалела, что мало знает о дискриминации. Сейчас ей пригодились бы более подробные сведения по этому вопросу.
– Вы раньше жили с женщиной? – спросила она и почувствовала, что краснеет. – Хочу сказать, не в смысле личных отношений, а... – Тай колебалась, надеясь, что он сам закончит предложение, но мужчина продолжал молча смотреть на нее. – Скорее всего, это будет неудобно.
– Возможно, мне лучше сперва осмотреться, – снисходительно ответил он наконец.
Его самоуверенность странно подействовала на девушку. Она обнаружила, что покорно показывает ему квартиру – кроме, разумеется, собственной спальни.
– Это гостиная, вон там столовая, ванная, кухня и кладовая... Это моя комната, – сказала девушка, махнув рукой в сторону двери в другом конце коридора. – А здесь – вторая спальня.
