Некогда один из популярнейших проектов имеющий около полусотни миллионов активных игроков «Земли Свободных Лордов» год от года сдавал свои позиции, опускаясь все ниже в рейтингах виртуальных миров. Администрация и компания разработчик давно забросила свое детище и активно продвигала новые игры. Номинальная техподдержка и отсутствие маломальских обновлений только увеличивала отток существующих пользователей. О привлечении новых игроков, а уж тем более о проведении каких-либо маркетинговых и рекламных компаний, речи вообще не велось. Причин было множество, но, на мой взгляд, основных было три.
Первая. Огромнейший бесшовный постоянно расширяющийся мир, в котором невозможно занять лидирующие позиции. Отсюда и очень маленькая возможность заработка в игре, а современные проекты этим и привлекают основную массу людей. Нет преимущества перед другими игроками, нечего и предложить неудачникам. Зачем создавать империю, захватывать соседа, если после проигрыша он создаст новый аккаунт и окажется далеко от тебя. А все, что ты можешь продать, это ресурсы на аукционе и если повезет, кто-нибудь купит выбитый тобой легендарный артефакт. Компания попыталась исправить ситуацию, прекратив расширять мир, разделив его на три материка и на два плана: нижний и верхний. Но момент был упущен.
Вторая. В «Землях» как ни в одном другом проекте был высок процент «срыва» игроков. А тот, кто сорвался, реальные деньги в игру не вводит. И как только государство взяло на себя гарантии по поддержке проекта, виртуальные граждане оставались гражданами, компания разработчик тут же «умыла руки». Все знают, как только чиновники, работающие за зарплату, берутся за коммерческий проект, он тут же теряет популярность и трещит по швам.
Третье было скорее не причиной, а следствием. Игра стала чем-то вроде скоротечного развлечения для тех, кто хочет на время, не дорого и без хлопот почувствовать себя этаким царьком собственного мини королевства. Повеселиться со служанками, поохотится на монстров в сопровождении бесстрашных воинов, да устроить скромную войну. После падения границ забить на аккаунт и вернуться в другой проект.
Учитывая вышесказанное, может показаться, что для тех, кто сорвался условия просто сказочные. Противники нипы, игроки порезвятся и выходят, бросая свои локации на не прокачанных советников и капитанов. Живи и радуйся, побеждай и захватывай новые земли, мир то больше не растет. У некоторых получалось, поначалу. Но закон равновесия нельзя обойти, ни в одном мире, ни в другом.
Глава 1.1 Грустное начало
— А ты уверен, что это приговор? — Игорь глотнул из своего стакана и поморщился.
Мы были знакомы с детства, жили в одном доме, играли в одном дворе. Хотя играть во дворе в конце двадцатых годов двадцать первого века, многие считали анахронизмом. Даже наши родители. Мы же сделав уроки, бросали планшеты и спешили во двор. Там на чудом сохранившейся придомовой спортивной площадке, лазили, подтягивались, прыгали, обсуждали героев исторических книг, да считали время, когда станем взрослее, и нам можно будет погрузиться в виртуальность. Потом были старшие классы, мы с Игорем все разрешенное время крушили монстров и исследовали подземелья, пока не поступили в институт. Мой друг все время отдавал учебе, я же продолжал свои виртуальные приключения.
Неожиданно на третьем курсе он ушел в армию. Вирт Игорь забросил окончательно и стал убежденным реалистом. Общались мы редко. Закончив, институт я долго пытался устроиться в одну из игровых корпораций, но потерпев везде фиаско, пошел работать по специальности, на перерабатывающий лунную руду завод. С Игорьком мы время от времени общались, когда он приезжал из очередной «командировки». Затем его перевели в наш город, и он женился, мы стали видеться чаще, в основном у него. В итоге на одной из таких посиделок я познакомился с Надей, подругой его жены.
Наши отношения развивались стремительно. Надя была очень красивой девушкой, а я неплохо зарабатывал. Игры забросил, увлекла работа и девушка. Через полгода после знакомства я сделал предложение, и мы начали готовиться к свадьбе. Это было самое счастливое время в моей жизни, мне казалось, что так будет всегда.
Месяц назад, в цеху переработки произошел сбой оборудования. Я как начальник участка, получил повышение за две недели до этого случая, обязан был все проверить. Индикаторы пульсировали желтым цветом, небольшой сбой, нужна была настройка или замена рабочего контура. Никто не знал, что прошлая смена праздновала день рожденья коллеги, и аппаратчик забыл включить охлаждение контура, а датчики фиксировали простое повышение температуры в камере. На самом деле цепи датчиков, что шли от реактора и фиксировали его работу, расплавились, поэтому, когда защитный кожух треснул и выбросил волну излучения, я находился в трех метрах и без защиты.
Вердикт врачей был честным и жестоким. Пара, может быть шесть месяцев. Слишком большая доза. Аппаратчика уволили, мне выплатили солидную компенсацию. Денег было больше чем нужно, но мне они были уже ни к чему. Родителей рано не стало, а жениться, как вы уже поняли, я не успел.
