Грохот раздался снова. Потом еще раз. И еще. Он звучал все ближе и все чаще; Шэнг и Куан Чи опять переглянулись - теперь уже скорее обеспокоенно, а не удивленно.
- Это не гром и не землетрясение. Это как будто чьи-то шаги, - наконец решился сказать придворный маг Шиннока. - Но очень уж большое и...
- И тяжеловесное, однозначно больше шокана, - ответил Шэнг, и тут двери распахнулись. В темном проеме стояла огромная - как минимум метра три в высоту - покрытая сверкающей серовато-золотистой чешуей фигура с длинным гибким хвостом, острыми рогами и широкими кожистыми крыльями, напоминавшая одновременно человека и двуногого хищного ящера. Оба черных мага замерли, неотрывно глядя на странное существо.
- Если это то, что я думаю... - прошептал Куан Чи.
- Приветствую вас, хранители и защитники моей империи, - глухим раскатистым голосом произнес вошедший. - Вы, как я смотрю, очень неплохо справлялись с поставленной задачей, но я вот решил слегка подстраховаться. Пока вы били рожу этому ничтожеству, я нашел альтернативный способ снять с себя заклятие Шаранн, благо оно было властно лишь над моим телом, но не над моим сознанием. Так что - в любом случае рад вас видеть. А где же мой верный советник, что это он меня не встречает?
- Он ждет нас в Огненном Дворце, - ответил Шэнг, который сразу же догадался, кто перед ним стоит.
- Вы... вы Онага, да? - неуверенно спросил Куан Чи.
- Да! - тот развернул свои огромные крылья и, казалось, заполнил собой почти все пространство. - Я - Онага, Король-Дракон и законный правитель Внешнего Мира! Вы отлично выполнили свою работу: проклятые Старшие Боги больше не представляют для нас никакой угрозы, Избранные по большей части мертвы, а это... - он презрительно указал на лежащего на полу Рейдена. - Надо сказать, я расписываюсь в своем изумлении по поводу того, как такой идиот мог стать Старшим Богом!
- Давайте все-таки покончим с ним и будем дальше жить долго и счастливо, - покосился на своего недавнего противника Шэнг, но тут склочный божок слегка завозился на мраморной плитке, потихоньку приходя в себя. Первым, кого он увидел, открыв глаза, был, конечно же, Онага. Поначалу Рейден решил, что у него галлюцинации, но потом, когда наконец осознал, что наяву видит перед собой старого врага, с трудом сдержался, чтобы не заорать в полный голос. Король-Дракон тем временем взмахнул рукой, и его скованные заклятьем гвардейцы тут же ожили, почтительно склонившись перед своим повелителем.
- Приветствуем тебя, о великий император Онага! - зазвучало множество голосов под сводами просторного зала. Законный владыка Внешнего Мира одобрительно улыбнулся.
- И я вас приветствую, мои отважные воины, - ответил он. - А ты, подонок, готовься к смерти. Твои внутренности должны быть снаружи.
Бог грома решил сделать отчаянную попытку защититься нападением, одновременно с тем пытаясь подняться с пола. Голова у него кружилась, в одном ухе звенело, другое, в которое ему засветил кулаком Шэнг, перестало слышать.
- Это обман и бесчестье, - смело произнес он, с наглой улыбкой глядя попеременно то на Онагу, то на двух черных магов. - Вы все...
- Что ты знаешь про обман? - громогласно расхохотался Король-Дракон. - Для того, чтобы вернуть себя к жизни, я провернул такой обман, что тебе и не снилось! И чего бы Шаранн вовремя аборт не сделать? Кстати, а за что это Киу твою мерзкую мамашу нагинатой зарубил?
Рейден с трудом поднялся на ноги, шатаясь и сплевывая кровь.
- Я бы с легкостью вас всех победил, если бы вы сражались со мной в честном бою, один на один, как это положено!
Онага оскалил свои огромные клыки.
- Если хочешь вызвать меня на Смертельную Битву, я к твоим услугам. Вот только после нашего единственного раунда тебя придется хоронить в закрытом гробу.
Рейден попытался было еще что-то проквакать, лихорадочно соображая, что же все-таки делать, но Король-Дракон больше не собирался его слушать.
- Хватит препирательств, скотина, мало ты тут моему дорогому советнику в мое отсутствие жизнь отравлял.
- А ты в курсе, что эти двое как раз твоего ненаглядного советничка-то и грохнули? - гордо заявил склочный божок. - Интересно, что случилось с Суэ, Рутаем и...
- Заткни пасть, ублюдок, тебе самому уже в аду прогулы ставят.
Тут до бога грома наконец дошло, что деваться ему все-таки некуда, Онага его не пощадит. Надо было что-то делать, но что? Придумать, срочно придумать, придумать, придумать... что придумать? В отчаянии он метнулся к противоположному выходу, но дорогу ему преградил Куан Чи. Рейден хотел было ударить его, но тот увернулся, и склочный божок шарахнул кулаком по висящему на стене зеркалу, разнеся его вдребезги и порезав себе руку. На пол закапала кровь, и наблюдавший за своим врагом Король-Дракон злорадно ухмыльнулся.
- Умри, - с ненавистью проорал Онага, зависнув в воздухе на развернувшихся крыльях; оба черных мага удивленно смотрели на него - надо же, он что, еще и летать может? Он метнул в Рейдена файерболл, от которого тот едва успел уклониться, и огненный шар прожег в двери дыру величиной с баскетбольный мяч. - Твою мать! Я заплачу вам за дверь, но этот гад не уйдет отсюда живым! Перекрыть все выходы!
