2010 год после Великого Потопа. Долина Императоров. Срединная Империя.
Ранняя весна в Империи. Долгожданное время для многих юношей и девушек, которые мечтают попасть в Долину Императоров.
Ранняя весна, время, когда древняя резиденция монархов открывает свои двери, радушно принимая новых служащих, полных надежд на светлое будущее.
На подходе к Долине традиционно собралось множество повозок и паланкинов. Количество людей окруживших главную дорогу было сравнимо с населением среднего города. Практически всех новичков до больших ворот сопровождали родители и слуги.
В этот день каждый старался показать свое благосостояние и статус. Роскошные одежды, сияние драгоценностей… Как будто люди отправляли своих деток не долг родине отдать, а собрались на массовую свадьбу.
Все это действо началось за несколько дней до официального вступления в Долину. Дворяне прибывали со всех концов страны. Они занимали места и отмечались в списках прибывших. Накануне вступления все молодые люди с документами, подтверждающими их личность, должны были закончить переход в отдельную охраняемую зону. Там им выдавали специальную одежду.
Сектор проверки был огромен. Более сотни проверяющих вели прием согласно территории проживания кандидатов. Сличались не только документы. Приходилось отвечать на специальные вопросы, позволявшие выявить несоответствие личности, а также в отношении каждого заводилось особое дело.
Но были и такие, кто проходил иную проверку. Их личные дела были подделаны от первой до последней буквы. Им задавались вопросы для виду, как, впрочем, и заслушивали ответы, заранее известные.
Это были не шпионы и не преступники. Это были дети особых родителей.
За месяцы до назначенного дня в специальный отдел защиты правопорядка подавались заявления о сокрытии личности. Если причины признавались достаточно вескими, то некоторые юные дворяне на время службы получали новую личность. Причины могли быть разными, но все так или иначе касались интересов страны.
Так же это относилось и к особой категории высшего общества – высоких дворян. Их освобождали от обязательной службы, но в большинстве своем такие дети все же отправлялись служить. Они не могли игнорировать возможные перспективы службы. Вот для некоторых из них рекомендовалась смена имени. Только в большинстве своем такие господа и дамы были хорошо известны, и скрывать их личность долго оказывалось практически невыполнимой задачей. Так что для них это было скорее дань традиции, ритуал.
Дело Эллы Рестран так же было плодом чужой фантазии. Легенду придумали настолько качественно, что даже Великий герцог сон Локкрест, начни он копать, не смог бы к чему-то придраться. Вот что значит знак качества особого подразделения под непосредственным управлением Темного Герцога. У них уже начала собираться особая коллекция легенд для дочери начальника.
В общей толпе претендентов Майя заметно выделялась своим юным видом, но в этот момент всех больше заботила собственная судьба и самое большое – она ловила на себе косые взгляды. Много косых взглядов.
Дочь Великого герцога сон Локкреста была знаменита среди молодого поколения дворян, но все больше, по слухам. Единицы из тех, кто вступал в этот раз в Долину, видел ее. Но даже они не смогли бы узнать в этой скромной девочке роскошную молодую леди, потрясшую своей игрой многие умы. Те же, кто удостоился чести познакомиться с ней на свадебном торжестве так же не смогли бы совместить два столь разных образа. Официальный и церемониальный макияжи сильно меняют облик. Прически и украшения… Ткань, что дороже золота… А кроме того, дочери родов сон были освобождены от обязательной службы в Долине. Впрочем, и представителей высочайших родов в толпе замечено не было. Единицы знали о том, что Майя отправляется в Долину.
Как и все, кто получал новую одежду, Майя волновалась. Ей было проще – она знала куда попадет, знала, что даже в том месте у нее останется связь с внешним миром. Ей были известны тысячи мелочей о Долине, которые не знал никто из новичков. Но, как и они, ее сердце пропускало удары.
Она бывала в Долине и в качестве гостя, и в качестве официального лица. Но сегодня все было иначе. Она была одной из пяти с лишним тысяч дворянских детей, что делали свои первые шаги во взрослую жизнь.
В день открытия ворот их строили в колонны по три человека. При регистрации выдавалась табличкас именем и обозначением места, которое они должны занять.
Колонна формировалась несколько часов. На большом поле они разбивались по секторам, а потом в строгом порядке начинали идти по специальному коридору, образованному вооруженной стражей, за спинами которой собиралась толпа радостно-горюющих родственников.
Все шли, стараясь сохранять спокойное выражение лица и держать голову высоко. Они могли себе это позволить только сегодня. Уже завтра им придется учиться склоняться.
Одобрительные крики раздавались отовсюду. В тот момент, когда первые ряды достигли маленьких боковых врат Долины, многим детям стала понятна причина их построения.
Пред ними было несколько врат, но для них – представителей цвета дворянства сегодня были открыты только самые маленькие. Калитка для слуг.
