Глава 1. Тиньята и её питомцы
Я сидела на кухне, пила свой вечерний кофе (потому что ночь мне предстояла явно бессонная) и смотрела, как Жорка пытается незаметно стащить с моей тарелки мясо. Своё он, между прочим, рассовал по цветкам-ловушкам, да так плотно, что несколько штук осталось зиять пустотой, словно бедный несчастный цветочек недокармливают.
Самые маленькие кусочки добычи он закатывал в отростки, усеянные шипами, на каждом из которых имелась капелька сока. Вкусно пахнущего, так и манящего попробовать его на вкус.
Не стоит этого делать, ведь в лучшем случае вас пронесёт. О худшем лучше не думать, а то аппетит может испортиться.
— Жорь, не наглей, а? — упрекнула я магическое растение, обладавшее зачатками разума.
Правда, порой оно предпочитало эти зачатки скрывать, мол, не слышу, что ты говоришь, живу на инстинктах. Плотоядных.
— Он с-сегодня ещ-щё у волков мяс-со стащ-щил, пока ты с Гавиком раз-сбиралас-сь, — доложила Зика.
Моя говорящая змея, некогда маленькая и исключительно ползающая, висела сейчас в воздухе, одним своим видом опровергая все данные, которые имелись в учебниках по магическим животным. Во-первых, согласно наблюдениям этот вид змей никогда не вырастал до размеров питона. Во-вторых, так и продолжал ползать до старости.
Все, но не Зика.
Она у меня уникальная, как и Жорка. Обоих я нашла совершенно случайно: на змейку наткнулась, когда она была ещё в яйце, а Жорку несколькими годами позже откопала в кустах. Дохлого, заморенного, на последнем издыхании.
Вместе с Зикой мы выходили его, выкормили, причём не только едой, но и магией, и воспитали. Правда-правда воспитали! То, что он еду подворовывает — это такая мелочь! Зато мой зелёный красавец практически никого не обижает, хотя может. Например, сделать шипы такими твёрдыми, что можно очень больно уколоться.
И соком почти никого не травит, только тех, от кого исходит реальная смертельная угроза.
Конечно, здесь, в Заповеднике под началом магистра Леннарта Коски мне практически ничего не грозит, разве что страшный недосып и пара царапин от питомцев, а вот на улицах Нулона — там да. Да и в трактире, принадлежащем моей семье, всякое бывает. Там-то порой и пригождалось умение Жорки делать свой сок смертельно ядовитым. И вводить его в кровь с помощью уплотнившихся шипов.
Раз, и враг повержен!
И как он угадывал, кто действительно опасен, а кто так, просто буянит, слегка перебравши? Чует он это дело, причём издалека. Приползёт на своих корешочках к столу с подозрительной личностью, заберётся на него, цепляясь за ножки, усядется в горшочек, коих мы наставили на каждом столе как раз для такого рода дел. Обычным цветком прикинется. А потом по ситуации действует: либо в уборную отправляет, либо во временную отключку.
Иногда не временную.
Дядя, кстати, все виды сока с него собирал, дабы использовать при допросах. Оружие им смазывал, когда на химер ходил. Зику тоже с собой брал в качестве разведчика и даже боевой единицы.
Отличный человек — дядя Ортос, особенно когда дело не касается моих ухажёров! И без того, между прочим, малочисленных.
Их он предпочитает допрашивать в подвале нашего трактира. Мало кто выдерживает такое и продолжает со мной общаться. Да и разве можно назвать общением чинные разговоры на расстоянии полутора метров друг от друга?
Впрочем, что вспоминать, последний год я общалась исключительно со своим наставником, парой помощников (весьма редко, так как они обслуживали дальние сектора Заповедника) и огромным количеством магических животных.
Думаете, я жалею об этом? Ничуть. Опыт, полученный здесь, просто бесценен!
Конечно, мне не хватает простого человеческого общения, ибо наставник предпочитает говорить исключительно по делу, но скоро я вновь смогу увидеть своих близких. Обнять их, расспросить, как идут дела, а ещё попробовать свои силы в самостоятельной жизни. Мне ведь практически исполнился двадцать один год, более того, в конце месяца я получу диплом с подтверждённой годовой практикой по специальности! И это значит, что совсем скоро смогу делать всё, что захочу.
Посмотрю, какие контракты по моей специальности сейчас предлагают. Если не будет ничего интересного, попробую открыть своё дело. В конце концов, на Нулонской Ярмарке всегда продают множество самых разных животных, как обычных, так и магических. И они могут заболеть, сбежать или ещё какой фортель выкинуть.
Например, начать рожать в самый неожиданный момент.
Помнится, была такая ситуация, когда я отдыхала дома на летних каникулах. Месячная практика здесь же в Заповеднике после шестого года обучения в школе магии закончилась. Я прибыла с Судры домой, на Нулон, хорошенько отоспалась, о чём сейчас приходилось только мечтать.
Ну да это детали.
Самое интересное началось с утра: в трактир на всех порах забежал один из торговцев экзотическими животными. С воплями о спасении он кинулся к моей названной тёте Наташе, бросился в ноги, принялся молить, чтобы она позвала меня. И как он узнал, что я уже вернулась? Дело было поздним вечером, я особо не мелькала среди посторонних. Видимо, успели всё-таки заметить и донести, тут вообще сложно от кого-то что-либо скрыть.
