Глава первая, в которой королева идёт в гости, а попадает в безвыходное положение
Новый и Великий План Кризалис был безупречен. Она им весьма гордилась, полагая, что ни одна другая королева никогда бы не додумалась до чего-то подобного. Между тем, размышляла она, подкрадываясь к заснеженному лесному домику, это же логично — если вместе Элементы непобедимы… надо всего лишь разобраться с ними по очереди.
«И я легко их побидю… побижу… побижду?.. Да твою ж личинкомать! Адалею, кароче…» — со всякими там грамутиками и арфографиями у Кризалис было неважно.
Своего учителя право— и левописания, прозванного Трёхглавым Драконом за привычку, образно выражаясь, в три горла изрыгать пламя за нерадивость даже на будущих королев, она слопала задолго до завершения обучения, проверив заодно озвученный им тезис о вере примитивных народов про переход качеств от съедаемого к съедателю. Тезис не подтвердился, но восторжествовать над оппонентом королева уже не смогла. Впрочем, её это не особенно огорчило.
Достигнув домика и заметя магией следы на снегу, Кризалис заглянула в окно, и ожидаемо — даром, что ли, она тут три дня в разных обликах шастала? — убедившись, что Флаттершай нет дома, приотворила створку и пренебрежительно хмыкнула. Тупая пони даже окна не запирала, убираясь из дому на выгул своего дурацкого зверинца. Может, у этой нищебродки и нечего красть, но ведь могут быть и другие причины. А впрочем… какое ей, Кризалис, дело до того, каким местом думает наивная дурёнка, если это ей только на лапку?
Предаваясь таким размышлениям и предвкушению успеха, королева большей частью влезла в окно, но затем вынуждена была приложить некоторые усилия по протискиванию своего крупа. Попытка решить дело нахрапом завершилась полным провалом… точнее, зависом. Особенно понервничать на почве грядущего позорища, если её найдут в столь недостойной позе, она, впрочем, не успела, вовремя вспомнив о своих способностях. Оказавшись наконец внутри, Кризалис мстительно трахнула задребезжавшей рамой, едва не выбив стёкла. Подобные мелочи её не остановят, и Великий План будет исполнен!
«Шиш вам, а не этот… Винный Дух, или как там его? Ну, который в норе… или в бутылке? В общем, где-то там застрял», — поскольку литературу ей преподавал тот же учитель, то и с этим у неё было неважно, однако Кризалис подобная докука и с доплатой была не нужна. Королева должна уметь приказывать и мыслеть страти… срате… гичиски, вот! А для остального есть слуги.
Приняв облик будущей добычи и посмотревшись в настенное зеркало, королева перевертышей настроилась на долгое ожидание, презрительно фыркнув в сторону книжного шкафа.
«Ну, и где моя жертва изволит шляться? Заставлять ждать королеву… Да что она себе позволяет?!» — заскучавшая спустя час Кризалис, кое-как выделив — ибо поиздержалась — каплю зеленого воска, попыталась вылепить из него себя любимую, и теперь с некоторым скепсисом изучала пучеглазое и зубастое растрёпанное… нечто.
Невольно содрогнувшись, она поспешно сплющила своё творение в комок. Уроки искусств, естественно, постигла участь всех прочих, однако здесь Кризалис помогал прирожденный талант, и следующий вариант вышел лучше. Повертев зелёную Флаттершай, чейнджлингесса со вздохом поставила её на столик.
«Зато я королева, а она… она… э-э-э… наивная крылатая корова, и вообще, я могу ею стать, и всех съем!»
Кризалис решительно сунула ласково… нет, нагло! — улыбающуюся фигурку в пасть и схрумкала. Настроение улучшилось, и тут же оказалось, что ожидание также подошло к концу — кто-то подёргал дверную ручку.
* * *
— Эй, Флатти, ты дома? — голос был смутно знакомым, но уж точно не принадлежал Флаттершай. Кризалис огорчилась, но ненадолго. Во-первых, начать можно и со Спайка, а во-вторых, она успела проголодаться. Внеся в План коррективы, как и подобает мудрой правительнице, чейнджлингесса постаралась получше изобразить ту самую улыбку и отворила дверь.
— Привет, Спайк, — она посторонилась, пропуская дракончика со здоровенным пакетом внутрь. Отряхнув снег с лап и протопав к столу, он водрузил свою ношу на него, отступил на шаг, полюбовался, затем чуть поправил пакет, чтоб стоял поровнее и обернулся к «Флаттершай».
— Вот, лучшие яблочки Эйджи передала в подарок, а корм для твоего зверинца я Фауне сгрузил, и на ферме расплатился. — Тут он чуть смутился. — Ты извини, но я последние битсы отдал, и это самое… можешь сейчас вернуть? Я тут кой-куда собирался заскочить, и, эм… сбросить напряжение. Ну, ты знаешь.
— Вернуть?.. — Кризалис нервно оглянулась. Одна клеткоматрица знает, где жёлтая дурочка держит деньги, и есть ли они там вообще. Не обыскивать же якобы свой дом при этой ящерице? — Ну, э-э-э, понимаешь, я…
