Синий седан вильнул к обочине и сбавил скорость, следуя за девочкой-подростком, которая шла беспечной походкой по тротуару. Ранец подпрыгивал за ее спиной в такт шагам, узкая майка обтягивала ее уже обрисовывавшуюся грудь.
— Эй! Малышка! — донеслось из автомобиля. — Хочешь покататься?
Девочка гордо вскинула голову и ответила ледяным тоном:
— Нет, спасибо. Отец не разрешает мне разговаривать на улице с незнакомыми людьми.
Она сказала «отец», а не «папа», отметил мужчина. И тяжело вздохнул.
— Ну, не ломайся! У меня машина забита всякими сладостями. Ты, должно быть, устала после школы? Садись, подвезу, — продолжал он.
Девочка остановилась.
— А какие сладости? — поинтересовалась она.
— Садись в машину — увидишь.
— Наверное, какие-нибудь невкусные, — с подозрением в голосе произнесла она.
— Клянусь тебе, вкусные. Твои любимые.
Девочка подошла ближе к машине и заглянула в салон через опущенное стекло дверцы. Глаза ее округлились от восторга, когда она увидела множество разных шоколадок, разложенных на переднем сиденье. Отбросив сомнения, она открыла дверцу и плюхнулась на сиденье рядом с водителем. В тот же миг машина рванула с места и тут же затерялась в нескончаемом потоке городского транспорта.
Выбрав свою самую любимую шоколадку, девочка собралась было попробовать ее, но в этот момент мужчина взял ее за руку.
— Если ты съешь шоколадку, это будет означать, что мы помирились, — произнес он твердым тоном.
Девочка сощурила глаза, что-то обдумывая.
— А ты разрешишь мне с Конни вдвоем пойти в парк? — спросила она.
— Нет. Без взрослых — нет. И потом, эта Конни была задержана за воровство в магазине. Ее отпустили только тогда, когда ее мама заплатила за нее солидный штраф. И предупредили, что в следующий раз ей так просто не отделаться. Я бы не хотел, чтобы ты дружила с такой девочкой. Она может совершить еще какой-нибудь проступок, а тебя возьмут как соучастницу. Помнишь поговорку? Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты. Кроме того, я просто не хочу, чтобы вы гуляли по парку одни. Кругом полно всяких маньяков.
— Конни сама не знала, как у нее в кармане оказалась эта губная помада. Конни говорит, что, может быть, помада случайно соскользнула ей в карман, когда она стояла рядом с полками в секции косметики. Или, может быть, Энджи подбросила помаду ей в карман, чтобы напакостить. Они в тот день были в ссоре, — сказала девочка, держа наготове шоколадку у рта.
Мужчина недоверчиво хмыкнул.
— Неужели я, по-твоему, настолько глуп, чтобы поверить этой чепухе?
— Многие из нашего класса воруют в магазинах, но просто не попадались, — не унималась девочка.
— Так, — строго произнес мужчина, — если ты пойдешь в парк одна или с подругами, но без меня или без кого-либо из взрослых, то месяц по воскресеньям будешь сидеть дома в наказание за самовольство. Это в том случае, если все обойдется и тебя не похитят.
— Папа! Только не начинай снова, — взмолилась девочка.
Джейсон Джон Энгл строго посмотрел на дочь.
— Слушай, Мора, то, что я угощаю тебя шоколадом, не означает, что я изменил свое решение относительно парка. Я, таким образом всего-навсего хочу смягчить отказ. Мне следовало просто запретить тебе ходить в парк одной. Я виноват, что накричал на тебя, и вот прошу у тебя прощения. Но относительно парка мое решение неизменно. Повторяю, я в субботу свободен и могу пойти погулять с тобой и с кем-нибудь из твоих подруг. Что в этом плохого? Почему ты так сопротивляешься?
— Потому что все девчонки давным-давно гуляют одни, — ответила Мора.
— Мало ли что еще они делают.
Мора недовольно надула губы, но тут она вспомнила про шоколадку, откусила от нее кусочек и заметно оживилась.
— Значит, помирились? — уточнил Джейсон, когда Мора, как рыбка, заглотнула наживку — шоколадку.
Ее челюсти на мгновение перестали двигаться. Но затем она кивнула. Джейсон удовлетворенно улыбнулся.
— Да, кстати. Я хочу, чтобы ты, возвращаясь из школы, шла по противоположной стороне улицы. Безопаснее идти навстречу движению, чтобы тебя не могли преследовать на машине так, как только что сделал я, — сказал Джейсон.
— Но, папа, если ко мне захотят пристать, то сделают это так или иначе, и неважно, по какой стороне… — начала было Мора опровергать железную логику своего отца, однако он не дал ей договорить.
— Пожалуйста, сделай, как я тебе говорю. Хорошо? — ласково произнес он.
Мора, дожевывая шоколадку, согласно кивнула.
Тем временем они свернули на свою улицу и подъехали к дому. Мора удивленно вскрикнула:
— Смотри! Кажется у нас появились новые соседи!
— Да. Похоже, — согласился Джейсон. — Этот дом долго стоял пустым. Хорошо, если рядом кто-то будет жить.
— Может, у них даже есть дети моего возраста, — с надеждой в голосе проговорила Мора.
— Возможно, тебе повезет, — улыбнулся Джейсон, открывая дверцу седана и выходя из машины.
— О-о, — разочарованно протянула Мора. — Они переносят детскую коляску. Значит, подруг не предвидится.
— Не обязательно. Может быть, у младенца есть старшая сестра. А если нет, то ты можешь подрабатывать в качестве приходящей няни, — попытался взбодрить ее Джейсон. — Подростки всегда рады подработать.
