Хитрее человека. Исчерпывающая история крысы и человеческая цивилизация

Я хотел бы поблагодарить всех, кто помог мне получить необходимую информацию, терпеливо разъяснял все технические моменты и подбирал иллюстрации для настоящей книги, в особенности Джона Галлахера, руководителя подразделения Отдела Здравоохранения; Мэдисона Брауна, первого помощника руководителя Департамента санитарной службы Чикаго; Терренса Ховарда, помощника директора Чикагского бюро по борьбе с грызунами; А.Роса, служащего Окружного управления здравоохранения Флориды; д-ра Стивена Франтца, эксперта по грызунам и летучим мышам из лаборатории ветеринарии Центра научных исследований Министерства здравоохранения; д-ра Ала Риццо; директора Бюро контроля над распространением чумы; Департамент внутренних дел США; Департамент сельского хозяйства США; Роберта Швадрона, сотрудника Лабораторий Ледерли.

Разумеется, особую благодарность я выражаю своему издателю Бентону Арновитцу и, как всегда, моей жене и соратнику Мэрилин.

Эту книгу, которая так много значит для меня, я с любовью посвящаю своему сыну Эрику

Крысы острова Энджеби учуяли надвигающуюся катастрофу, и их лоснящиеся гибкие тельца устремились в глубину извилистых нор, — задолго до того, как в небе вспыхнуло ослепительное зарево, раздался оглушительный взрыв, и над островом повисло облако, очень похожее на гриб. Можно было подумать, что на всем Эниветоке наступил конец света. На этот атолл, расположенный в западной части Тихого океана, была сброшена мощная ядерная бомба, — США проводили испытания своего ядерного арсенала. Остров содрогнулся, и жизнь на нем прекратила свое существование. Ученые предостерегали, что погибнет все живое.

Несколько лет спустя худшие опасения подтвердились. Биологи, высадившиеся на острове в 1950 году, обнаружили, что все уцелевшие наземные и морские животные, а также растения и даже сама почва подверглись радиоактивному загрязнению. Однако дальнейшие исследования показали, что крысы на острове не просто выжили — они размножились. «Остров кишел крысами, — вспоминает др. Вильямс Б. Джексон, руководитель, а теперь директор научного центра в Зеленом университете Боулинга, — не искалеченные и не пострадавшие от генетической деформации грызуны настолько приспособились к окружающей среде, что продолжительность их жизни превысила средние показатели. Разумеется, глубокие норы защитили крыс от некоторых последствий взрыва, тем не менее, их живучесть поразительна».

Если настанет день, когда люди сбросят свою предпоследнюю бомбу, вполне возможно, что крысиное население земли в полной безмятежности переживет последствия взрыва в своих запутанных и изобретательно вырытых норах, как это сделали крысы на острове Энджеби. Наблюдения за этим видом, так очевидно нацеленным на выживание, наводит некоторых наблюдателей на мысль о том, что коварное животное (численность которого превышает человеческую на 5 миллиардов), вполне может пережить и вытеснить человека, унаследовав землю.

Крысы способны быстро восполнять любой урон численности, вызванный разрушительным воздействием человека на окружающую среду. Грызуны уже вышли на первое место, потеснив всех остальных млекопитающих за исключением человека, они умеют приспособиться к любому климату и неуклонно расширяют свои владения, поскольку могут существовать как рядом с людьми, так и вдали от них. Несмотря на меньший объем и площадь поверхности мозга, по сравнению с человеком крысы во многих отношениях являются более приспособленными существами. Например, они настолько остро ощущают вкус пищи, что способны распознать яд, даже если он добавлен в приманку в количестве две части на миллион. В отличие от людей, зачастую страдающих избыточным весом, крысы, по-видимому, всегда придерживаются сбалансированной диеты, где бы они ни находили себе пропитание, — будь то мусорный бачок или львиная кормушка в зоопарке. Они не удостаивают своим вниманием рафинированные продукты, которые мы поглощаем в огромных количествах, хотя отлично знаем, какой вред наносим этим своему здоровью.

Всеядные крысы, само название которых означает «грызуны», обладают такими крепкими и острыми зубами, что могут прогрызать даже толстый слой бетона и стальные листы. Крысы постоянно грызут, чтобы стачивать резцы, и, видимо, могут использовать скрежетание коренных зубов в качестве сонара, чтобы обходить препятствия, возникающие на их пути. Они обладают развитым чувством равновесия и могут взбираться по голой кирпичной стене, ходить на цыпочках и приземляться на ноги после падения с высоты в шестьдесят футов. Они не уступают людям в воинственности, часто вступают в драки, способны планировать свои действия, запасливы, причем объектами их страсти к коллекционированию часто являются те же предметы, что и у скряг человеческого племени, в том числе деньги. Доподлинно известна история о крысах, собиравших про запас живых крабов, — они откусывали им лапы и держали в своих норах в качестве живых консервов. Однако порой аппетит заставляет крыс забыть об инстинкте накопления. Когда шейх Шахбат, бывший нефтяной лидер Абу-Даби, предпринял инвентаризацию огромных денежных запасов, хранившихся у него под кроватью, в матрасах, а также в шкафах и коробках, выяснилось, что крысы съели больше 2 миллионов.