Гарольдсон Лафайет Хант стал богатейшим человеком планеты еще в 1950 году, сделав себе состояние на нефтяном бизнесе.
В 1930 году Гарольдсон Лафайет Хант сделал ставку на считавшиеся невыгодными нефтеносные земли в Восточном Техасе. Нефтяник С.М. Джойнер, по прозвищу «Папаша», безуспешно искал там нефть и был весь в долгах. Никто не соглашался ссудить ему денег на дальнейшие работы, и лишь Хант предложил ему 1,34 миллиона долларом, из которых только 30 тысяч наличными. Джойнер согласился и на это. Буровые работы продолжились, и результатом стало открытие нефтяного месторождения – одного из богатейших в Восточном Техасе. Хант выиграл ставку, и это положило начало его баснословному обогащению. Всю жизнь ему постоянно везло: свою первую нефтяную скважину в Арканзасе он выиграл в карты и в дальнейшем неизменно выигрывал «нефтяные пари», где ставки очень высоки.
Карьеру Хант начал, вложив полученные в наследство от отца 6 тысяч долларов в хлопковую плантацию в Арканзасе. В 1920 году и Эльдорадо (штат Арканзас) нашли нефть. Хант, чьи дела были расстроены падением цен на хлопок, взял в долг 50 долларов и отправился на нефтяные промыслы. Он часто вел дела, не вкладывая в них своих денег. Хант договаривался, например, с фермером об аренде участка земли за определенную плату, потом выяснял у нефтяников, сколько они готовы заплатить за право разведывать и добывать нефть на этой земле. Разницу между первой и второй ценами он клал в карман.
Выигрывать пари Ханту помогала сеть информаторов – рабочих-нефтяников, которые сообщали ему, где есть перспективные участки. В Восточном Техасе Хант стал также зачинателем технологии закачивания соленой воды в нефтеносные слои для увеличения добычи нефти.
К концу 1923 года 34-летнему Ханту принадлежали 44 нефтяные скважины в Арканзасе. Через год Хант продал долю своей собственности за 600 тысяч долларов и приобрел нефтеносные участки в Оклахоме, Луизиане, также в Восточном Техасе, где он и сделал большую часть состояния. В 1936 году он основал «Нефтяную компанию Хаит».
Не полагаясь только на информаторов, Хант всегда старался заручиться содействием «госпожи Удачи». Он верим, что удачу приносят слова из шести букв, начинающиеся на буквы «П», и потому его компании назывались «Панола пай плайн», «Пенрод дриллинг компани, „Плэсид ойл компани“, „Парэйд газолин компани“.
И еще одно слово «на П» из шести букв постоянно сопутствовало Ханту – «профит». К 1946 году его месторождения давали 60 тысяч баррелей в день, и в неделю он получал доход примерно в 1 миллион долларов. Во время Второй мировой войны, как утверждал Хант, одна только его компания давала союзникам больше нефти, чем добывала Германия. После войны он значительно расширил свои операции и бурил до 300 скважин в год. Он открывал нефтеперегонные заводы и заправочные станции, занимался продуктовым и фармацевтическим бизнесом, и, словно этого ему было недостаточно, он, как говорят, получал еще около миллиона в год за счет азартных игр.
Хант оставался «в тени» до 1948 года, когда журналы «Лайф» и «Форчун» объявили его самым богатым человеком в Америке. Он настолько сторонился известности, что статья о нем в «Форчун» вышла без фотографии, а статья в «Лайф» – с нечеткой фотографией, сделанной на улице – в Далласе.
Опираясь на огромное состояние и известность, Хант стал идеологом крайне правых. Он создал постоянно действующую телерадиопрограмму «Форум фактов», располагавшую тремя сотнями радиостанций и 20 телестанциями по всей стране. Хант был ярым сторонником сенатора Маккарти, проповедовал антикоммунизм и даже расизм и антисемитизм. Его программа, предоставляя вроде бы равные возможности для выражения крайне правых и крайне левых концепций, на самом деле проповедовала именно крайне правые взгляды, которые Хант называл «конструктивными». Истратив на эту программу около 3,5 миллионов, Хант в 1956 году перестал ее финансировать.
Привлекала Ханта и карьера литератора. Он написал роман «Альпака» – утопию с точки зрения богатых техасских нефтепромышленников. В мифической стране Ханта тот, кто платит больше налогов, имеет и большее число голосов на выборах.
Несмотря на вкрадчивость манер, которую порой даже принимали за застенчивость, Хант был внушительной комплекции – ростом около 6 футов. В окрестностях Далласа он построил особняк – увеличенную копию дома президента Вашингтона в имении «Маунт-Вернон». Говорят, что для гостей Хант в этом доме установил платный телефон. Известно также, что автомобиль он оставлял за несколько кварталов от своей далласской конторы, чтобы не платить 50 центов за парковку.
Личная жизнь Ханта была запутанной: он жил на три семьи и был период, когда у него было две жены. С 1914 по 1932 год он был женат на Лидии Банкер Хант. Но во время поездки во Флориду в 1925 году Хант тайно женился на Фране Тай Хант, которая с 1926 по 1934 год родила ему четверых детей. Кроме того, от секретарши Рут Рей у него было еще четверо детей, родившихся с 1943 по 1950 год. В 1955 году Лидия умерла, а два года спустя Хант вступил в законный брак с Рут Рей и усыновил их детей. Всего у Ханта в трех семьях было четырнадцать детей. Рут, последняя жена Ханта, убедила его бросить азартные игры и примкнуть к баптистской церкви.
