Первая мысль была: «Теперь я буду счастлив». Бенни Адамс удивился ей и открыл глаза: над ним бездонной голубизной нависало небо.
— Где это я?, — хрипло произнес он в пустоту.
Левый бок застонал от впившегося камня. Бенни дернулся, сел. Мышцы работали непослушно и нехотя. Он осторожно потянул из-за головы затекшие руки, сцепленные ладонями. Суставы заскрипели, словно в них вся смазка высохла. Сколько же он здесь лежит? Ладони закололо от хлынувшей в них крови, Адамс потер их, стало легче. Зато тут же жутко зачесался нос, потом кольнуло под коленом. Организм медленно приходил в себя словно после длительного простоя, добросовестно напоминая хозяину о своих различных частях. Вот сейчас заныл затылок. Бенни нащупал здоровенную шишку, ойкнул.
— Ну, что, Бен, очухался?, — чужой голос неожиданно, и оттого особо противно, хихикнул из-за спины.
Обернувшись, Адамс сначала увидел черный зрачок пистолета, направленного ему в лоб, и только потом перевел взгляд на державшего оружие полного румяного человека в синем комбинезоне. Из-под низко надвинутой кепки сочились капельки пота. Маленькие глазки смотрели подозрительно, с прищуром. Лицо было до боли знакомо. Ну, конечно, это Рони Клеманс! Только странный какой-то. Сколько Бенни его помнил, раньше он никогда так не смотрел, всегда слыл добряком. В глубине души шевельнулось подозрение.
— Рони, а где Чарли?, — машинально спросил Адамс.
— Какой еще Чарли?! Ты мне голову не морочь, наслышан про ваши финты. Начнешь свои приемчики показывать, пристрелю!, — Клеманс многозначительно покачал стволом.
— Черт с тобой, стреляй!, — Бенни улегся обратно и вновь уперся взглядом в глубину неба.
Странным образом Клеманс его совсем не страшил, а вот свой собственный вопрос напугал. Он лежал и пытался понять, кто такой Чарли и почему он о нем спросил, но память отвечала гулкой пустотой.
По животу больно щелкнул камешек.
— Ты чего, Бен, заснул что ли?!
— Нет, я думаю.
— А жить хочешь?
— Странный вопрос, конечно хочу.
— Тогда вставай.
— Еще чего! Охота была ходить, пулю искать.
— Ладно, Бен, не бойся, стрелять не буду, ты мне нужен.
— Зачем?, — Адамс медленно поднялся на ноги.
— Скоро узнаешь!, — сухо отрезал Рони и качнул пистолетом. — Шагай, коллега. Тропинку под ногами видишь?
— Вижу.
— Вот и шевели ногами.
Бенни шел и растерянно оглядывался по сторонам. Позади остались невысокие каменные нагромождения и странные металлические конструкции, впереди тянулась степь, поросшая чахлой травой, а еще дальше простирались холмы и холмики. Тропинка забирала влево, к шести старым проржавевшим ангарам.
— Рони, куда ты меня ведешь?
— К последнему ангару.
— Мы что, будем там ночевать?
— Рано о ночлеге думаешь, целый день еще впереди.
Через полчаса они подошли к отвисшим воротам ангара. Вблизи он казался еще более ветхим: стены местами сгнили и осыпались ржавой трухой на кучи мусора, заполнявшие внутреннее пространство обветшалого строения. По команде Клеманса Адамс потянул на себя правую створку ворот. Вместе с противным скрежетом верхняя петля ссыпала ему в нос порцию рыжей пыли. Бенни чихнул.
— Будь здоров.
— Спасибо, — машинально отозвался Адамс и с удивлением посмотрел на Клеманса. — Рони, ты держишь меня под стволом и одновременно желаешь здоровья?
— А ты мне здоровым нужен.
— Так значит, ты меня не убьешь?, — Бенни сделал вид, что собирается повернуться и уйти.
— Куда!
Оглушительным хлопком грянул выстрел, пуля вошла в землю в двух сантиметрах от ног Адамса.
— Бен, ты лучше не рыпайся, понял?! Не будешь слушаться, прикончу и пойду другого такого искать.
— Какого такого?
— Такого же олуха, как ты, только чтобы вопросов поменьше задавал. Давай, ныряй внутрь.
— Рони, тут ноги можно переломать!
— Не скули, далеко ходить не надо, там где-то должен быть контейнер.
— Какой еще контейнер?! Здесь нога человека лет сто не ступала!
— Цыц!, — ствол пистолета боднул Бенни пол лопатку. — Ты особо не выступай, я ведь действительно могу за другим кандидатом сходить.
— Каким еще кандидатом?
— Претендентом на бессмертие.
— Чего?!
— Чего, чего! Ищи контейнер! В правом углу. Есть что-нибудь?
Адамс старательно поворошил прогнившие насквозь металлические листы. Некоторые в руках ломались, как пересохшее печенье. Адамс вновь громко чихнул.
— Бен!, — раздался голос Рони. — Пусто?
— Пусто.
— Пошли отсюда, Бен.
Адамс показался из темноты ангара и, прищурившись, уставился на солнечный диск.
— Ну, что застыл, как статуя?! Шагай!
Клеманс направил Адамса между ангарами к большой, с трёхэтажный дом, пирамиде из валунов, заботливо сложенной здесь, судя по зарослям травы и разлапистых кустов на ее склонах, лет сто назад. Пока они карабкались по каменным склонам, Бенни легко мог бы разоружить этого увальня с пистолетом, но не сделал этого, слишком уж был заинтригован. Наверху пирамиды оказалась небольшая площадка, огороженная камнями. Отсюда прекрасно просматривались все подходы к ангарам. Клеманс сел в левый угол и качнул пистолетом. Адамс покорно опустился в правом углу. Рони удовлетворённо ухмыльнулся, приняв покорность пленника, за чистую монету и всё внимание обратил на ангары, пистолет, однако, по-прежнему смотрел на Адамса. Бенни равнодушно закинул руки за голову и закрыл глаза. Наверное, он бы уснул, если бы маленький камешек больно не стукнул по голове.
