«Аполлония» вошла в Портсмутскую гавань под конец короткого ноябрьского дня. Лучи заходящего солнца окрашивали ее паруса в розовые тона. Одна фигура среди снующей на палубе команды стояла неподвижно — это был джентльмен, кутавшийся в теплый плащ. Шляпы на нем не было, и его густые белокурые волосы ерошил ветер. Он смотрел на воду, щурясь от солнечных бликов на ее поверхности.
К нему подошел капитан.
— Прошу прощения, сэр, мы скоро швартуемся.
— Что? — Пассажир развернулся, но как будто не сразу понял, что от него хотят. — Ах да. Мне, наверное, лучше спуститься и не мешать вам…
Успокоенный его дружелюбным тоном, капитан позволил себе улыбнуться.
— Благодарю вас, сэр. Не беспокойтесь, как только пристанем, сразу же высадим вас на берег.
Улыбнувшись в ответ и кивнув, Рэндольф спустился в темную душную каюту, которая последние полгода заменяла ему дом. Еще несколько минут он согласен потерпеть!
Он бросился на койку и закинул руки за голову, слушая крики и глухие стуки с палубы над головой и не в первый раз гадая, правильно ли поступил, решив вернуться в Англию.
За шесть лет в Австралии он неплохо преуспел. С удовольствием управлял собственной фермой в Эйрдсе, на земле, подаренной ему после помилования. Однако, когда пришло письмо Чизлетта, ему довольно быстро удалось убедить себя в том, что его долг — вернуться на родину.
И теперь он гадал, что его ждет. Когда он покидал Англию, страна приходила в себя после долгой и мучительной войны с Наполеоном. Будучи далеко от родины, Рэндольф почти не интересовался положением дел в Англии, потому что не рассчитывал вернуться.
Из раздумий его вывел негромкий стук в дверь.
— Простите, милорд, вижу, ваш багаж еще не уложен. Если позволите…
— Да-да, Джозеф! Входите!
Рэндольф спустил ноги на пол и стал смотреть, как камердинер собирает его немногочисленные пожитки. Складной крюк для снятия сапог он завернул в материю и положил сверху в переполненный чемодан; за ним последовали головная щетка и расческа. Затем Джозеф взял перочинный нож, но Рэндольф протянул руку:
— Джозеф, я сам его понесу. Спасибо! — Он сунул нож в карман короткого пальто. — Вы жалеете, что мы возвращаемся в Англию?
— Мне все равно, милорд. Если захотите вернуться в Эйрдс, я с радостью проживу там до конца моих дней.
— Мы, возможно, вернемся, если нынешнее предприятие окончится плохо, — заметил Рэндольф.
— Как скажете, милорд.
— Джозеф, дьявол вас побери! Неужели вы всегда должны быть таким чертовски хладнокровным?
Седовласый камердинер подарил ему одну из своих редких улыбок.
— Конечно, сэр, будь я другим, не прожил бы так долго!
— Верно! — рассмеялся Рэндольф. Он встал и положил руку на плечо пожилому камердинеру. — Джозеф, много лет я был для вас настоящим испытанием. Я ваш должник. Я, наверное, не остался бы в живых, если бы не вы. Жаль, что вы не позволяете мне…
— Милорд, если вы снова намерены предложить мне пожизненную пенсию, позвольте сразу вам сказать, что она мне ни к чему. Чем я буду заниматься, если не смогу заботиться о вас?
— Да, Джозеф, вы это уже говорили, но теперь мы вернулись на родину, и, возможно, вы отнесетесь к моему предложению более благосклонно. Может быть, захотите осесть, найти себе жену. Помню, когда-то вы были большими друзьями с горничной моей сестры.
Что-то промелькнуло в глазах Миллера, но что — тревога, теплые воспоминания или смущение — Рэндольф не понял.
— Давайте сначала вы осядете, милорд, а потом посмотрим, — только и сказал камердинер.
Они услышали, что пассажиров приглашают сойти на берег. Джозеф застегнул чемодан и выпрямился.
— Итак, милорд, пойдемте?
После полугода на корабле Рэну непривычно было чувствовать под ногами твердые булыжники, а не деревянную палубу. Кроме того, удивляло отсутствие качки. Однако времени на привыкание у него не было. Тени удлинялись. Он огляделся и заметил стоявший неподалеку закрытый экипаж. Возле него стоял неброско одетый мужчина. Несмотря на то что прошло столько лет, Рэндольф сразу узнал семейного адвоката. Он быстро зашагал навстречу и протянул руку:
— Мистер Чизлетт, добрый день!
— Милорд… — Чизлетт низко поклонился.
— Полно, старина, пожмите мне руку! — отрывисто сказал Рэндольф. — Последние шесть лет я жил без церемоний и не собираюсь начинать заново, особенно с таким старым другом, как вы. Кстати, пока я путешествую под именем Рэндольф Киркстер.
— Как вам будет угодно, сэр. — Чизлетт быстро пожал ему руку и указал на транспортное средство: — У меня всего один экипаж. Возможно, нам понадобится еще один, если у вас много багажа.
— Пара сундуков и несколько чемоданов, — ответил Рэндольф. — Думаю, мы поместимся.
Через несколько минут багаж прикрепили ремнями, и они с Джозефом и мистер Чизлетт забрались внутрь.
— Я снял вам номер в «Адмирале», — сообщил адвокат. — Я и сам там остановился. Наверное, лучше всего обсудить ваши дела завтра после завтрака.
