Посвящается доктору Ч. Хайдеру
Палец лежал на кнопке, слегка отливающей голубизной. Великий Советник думал. Едва заметная улыбка скользнула по его лицу:
— Да, я уничтожу вас, жалкие людишки, дерзнувшие посягнуть на дела и свершения самого Великого. Проклятый Войс! Последние четыре месяца это подлое государство только тем и занималось, что постоянно мне досаждало. А забастовки на подземных бикронных фабриках?! Ведь я потерял там три миллиарда си из-за скотского упорства рабочих, подстрекаемых Войсом. Жалкие плебеи, я хотел вас покорить, но оставить жизнь, однако у вас хватило глупости дерзнуть защищаться. Теперь я подписал вам смертный приговор и не заставлю слишком долго ожидать его исполнения.
Палец лежал на кнопке. Советник неожиданно поймал себя на мысли, что рассуждает вслух. Что-то удерживало его. Палец начала бить мелкая дрожь.
Внезапно на видеотелефоне правительственной связи возникло изображение Министра Обороны Рутса. Лайр Кофр, весь покрытый испариной, тревожно сообщил последние новости:
— Великий, наши бипланисты наслушались басен, передаваемых с Войса, и отказались выполнить удар по противнику. Решайтесь, Великий, иначе будет поздно — они уже начали искать кабели связи Бункера с бикронными излучателями.
Советник раздражённо выключил аппарат и нажал кнопку. Он сразу же успокоился, так как с этого момента Великий мог быть лишь сторонним наблюдателем. В Бункере всё оставалось прежним, только стремительно поползли вверх показатели мощности бикронного поля с датчиков, укреплённых на хитро замаскированных на Войсе зондах… Великий злобно и торжествующе улыбнулся. Он знал, что через несколько минут на Войсе погибнет почти всё живое: могучая и непокорная страна превратится в мёртвую пустыню. Против уничтожающей мощи бикронного поля можно укрыться лишь в Бункерах, защищённых мощными сферами бикронного излучения. А таких Бункеров на Войсе не больше десятка. Судьба Войса практически решена.
Но Советник знал и другое: уже мгновение спустя после нажатия кнопки Центральная Электронная Система Войса включит на полную мощность свои излучатели и такая же смертельная волна бикронов убьёт жизнь и цивилизацию на Рутсе. Советник ждал, но приборы молчали: стрелка показателя мощности бикронного поля на Рутсе указывала на нуль. Что-то произошло. Но что? Может, не работают приборы? Великий запросил Главный Компьютер Рутса. Компьютер выдал информацию о прекрасной работе приборов.
Створки входа поползли в разные стороны. В пульт влетел Лайр Кофр. Министр дико хохотал и вопил, брызгая слюной:
— Они не успели, Великий! Мы победили. Их железка не среагировала на наш удар. Мы уничтожили Войс. Рутс уцелел — мы выиграли войну! Теперь можно расправиться и с мятежниками-бипланистами.
Советник не слышал Кофра. Он думал. Лицо Великого перекосила страшная гримаса, и он, закрывшись ладонями, издал тяжёлый стон. Кофр испуганно замолчал и уставился на Советника, весьма удивлённый такой реакцией.
Минут пять Великий молчал — перед его глазами возникали и исчезали гибнущие города, страдающие в предсмертных муках люди. Самым страшным видением был палец. Его палец, бесконечно нажимающий кнопку смерти. Лицо Советника окрасилось в пепельно-серый цвет. Наконец, он заговорил, тихо, но чётко выговаривая каждое слово:
— Лайр, ты не хуже меня знаешь, что ЦЭС Войса не могла не среагировать на бикронный удар.
— Но она не среагировала! Мы победили! Я всегда говорил, что их инженеры — идиоты.
Великий почувствовал отвращение к своему Министру:
— Нет, Лайр, она бы среагировала, но ей не дали этого сделать. Скорее всего, они отключили ЦЭС ещё до кризиса, чтобы предотвратить бикронный удар.
— Но зачем? Ведь это самоубийство!
— Они отключили ЦЭС, чтобы предотвратить возмездие. Погибая, они сохранили цивилизацию — сохранили нас. Лайр!
— Слушаю, Великий?
— Передай по каналам связи приказ отправить на Войс спасательные бипланы к Бункерам — там должны остаться живые. И немедленно отключи наши излучатели.
Кофр выполнил приказ и, войдя в пульт вторично, сообщил:
— Всё готово, Великий.
— А теперь садись и слушай. Мы не люди. Мы погубили Войс… Мы могли погубить всю цивилизацию. Мы не имеем права на жизнь, поэтому умрём.
Советник посмотрел на красную кнопку — кнопку уничтожения Бункера. Кофр с ужасом проследил за взглядом Великого и завизжал от страха. С трудом уняв визг, он стал причитать:
— Нет, Великий, не надо. Мы победили… Теперь всё наше… Теперь… Нет! Ты сошёл с ума! Я не дам тебе сделать это безумие…
Кофр ринулся на Советника. Великий презрительно улыбнулся и нажал кнопку.
Через мгновение мощные гравитационные пушки превратили Бункер, Советника, Кофра и сотни их сообщников в большое облако пыли.
11 апреля 1987 года, г. Лепель
