К середине III в. н. э. Римская империя переживала кризис своего общегосударственного строя. Этот кризис определяется в историографии как общий или системный, хотя научные споры о его сущности не утихают до сих пор. Система принципата более не могла существовать в новых реалиях того времени. Неудовлетворенность разных слоев общества политикой, проводимой римскими императорами и его администрацией приводила к быстрой смене императоров, и, как следствие, нестабильности центральной власти. Политический кризис был наиболее глубоким и отразился на всей системе управления Римской империи, затрагивая экономическую, социальную и духовную жизнь государства. Проявление сепаратизма в провинциях, которые стали провозглашать собственных императоров, стало результатом этого кризиса. В этих условиях требовался новый правитель, который будет отвечать чаяниям различных слоев общества и сможет преодолеть последствия кризиса. Военизированная прослойка населения решила самостоятельно решить эту проблему, провозглашая императоров по собственному выбору. Эпоха «солдатских императоров» была тем периодом, за время которого была окончательно разрушена система принципата и закладывались основы совершенно иной системы управления — домината.
«Галльская империя» — название достаточно условное. За пятнадцать лет своего существования географические границы этого государства изменялись, причем подчас невозможно точно установить факт принадлежности того или иного района, или его отношение к галльским императорам. Термин «Галльская империя» стал употребляться во французской и немецкой историографии с конца XIX в. Однако возник он не случайно. За основу были взяты слова Евтропия, вырванные из контекста, — «Galliarum…imperium» = «Imperium Galliarum». Именно в зарубежной историографии появляется наименование феномена сепаратизма в Галлии, как Imperium Galliarum. Таким образом, термины «Галльская империя» и «галльские императоры» в действительности являются отражением исторического факта.
Источники по истории западных провинций середины III в. имеют свои характерные особенности. Во-первых, источники непосредственно этого периода, написанные свидетелями событий, в нашем распоряжении практически отсутствуют. Сохранившиеся же фрагментарны и разрозненны, информация, предоставляемая ими, подчас ничтожно мала. В монографии использованы сведения античных авторов, которые использовали книги и отрывки античных авторов — современников событий сер. III века. Активно привлекались данные нумизматики, эпиграфики, археологии. Ведь для выявления всех аспектов существования «Галльской империи» не обойтись без комплексного использования всех имеющихся в нашем распоряжении разнородных источников, не упуская при этом из виду разумную критику источника. В этом суть источниковедческого принципа, выработанного современной наукой.
Наиболее полный из сохранившихся письменных источников, который датируется IV в., является одновременно и одним из спорных — «Sciptores Historiae Augustae»[1]. Труд содержит биографии римских императоров и события истории Рима.
Некоторые современные исследователи считают SHA не очень надежным и малоинформативным источником, но сведения, предоставляемые авторами SHA, подтверждаются археологическими, эпиграфическими и нумизматическими данными[2]. Дискуссия не утихает по вопросу о том, был ли автором SHA один человек, или несколько. Существовал ли человек, назвавший себя «Требеллий Поллион»? Книги под его именем (их четыре) освещают 40—60-е гг. III в.: «Двое Валерианов», «Двое Галлиенов», «Тридцать тиранов» и «Божественный Клавдий». Последняя книга более похожа на панегирик, чем на историческое повествование.
Требеллий Поллион отразил в своем произведении двойственное отношение к Галлиену и узурпаторам. Биограф, осуждая любое сопротивление законной власти, не может не признать таланты первого галльского императора Постума и значимость его политики для Римского государства. Требеллия Поллиона отличает одна особенность: он не видит разницы между императором и «тираном»: он открыто симпатизирует и Валериану, и Постуму. Многие фразы и, особенно, использованная в SHA титулатура заимствована, видимо, из традиции греческих авторов. Например, указанная Требеллием Поллионом должность Постума — «duxper Germanias», «duxtransrhenanilimitis».
Несмотря на попытки некоторых исследователей дискредитировать SHA, этот труд остается важным источником, без которого немыслимо научное исследование истории западных провинций середины III в.
Авторы SHA использовали в качестве источников труды многих своих предшественников. Среди них можно с уверенностью назвать историка III в. Публия Зрения Дексиппа, труды которого сохранились фрагментарно[3]. Дексипп Афинский, умер в конце 70-х гг. III в., т. е. выявлялся современником «Галльской империи». Одним из сочинений этого автора была «Скифская война», сохранившиеся до нашего времени, отрывки из которой затрагивают 267–271 гг., т. е. период правления Галлиена, Клавдия Готского и Аврелиана, а также галльских императоров от Постума до Тетрика. Вероятно, Зосим и Зонара использовали именно произведения Дексиппа, поскольку вслед за ним называет всех германцев «скифами».