"Взгляни: разверзлось небо.
и со смехом боги
на зрелище невиданное смотрят"
У. Шекспир
Голос экскурсовода нудно бубнил в наушниках: " Мы находимся в центре туманности Кассиопеи. Через тридцать условных минут наш лайнер совершит очередное погружение в подпространство, а потому вам следует воспользоваться возможностью увидеть нечто новое. По левому борту находится созвездие Фион. Планеты этой области Пространства лишь недавно подписали Конвенцию и стали членами Земной Федерации. Туда еще не проложены регулярные туристические маршруты, но наша фирма уже отправила в созвездие своих представителей, и мы надеемся, что скоро по крайней мере одна из местных планет, Димея, появится в наших проспектах, и вы сможете ее посетить. Планета интересна тем, что ее населяют высокоразумные рукокрылые, или крыланы, - другими словами, существа, похожие на летучих мышей..."
Марина сняла наушники и энергично ткнула локтем задремавшего спутника.
- Сереж, а Сереж!
- Чего? - сонно откликнулся тот.
- А давай сбежим с этого дурацкого корабля, ну пожалуйста! Скучно мне.
Сергей окончательно проснулся и посмотрел на Марину.
- Куда сбежим?
- Да на ту планету, где летучие мыши живут! Жуть как интересно! Ну давай, а, Сереж?
Рыжеволосый Сергей потер ладонью глаза, пытаясь сообразить, о чем, собственно, говорит его подруга.
- Летучие мыши?..
- Ну да, ты же не слушал... Экскурсовод сказал, что тут неподалеку планета негуманоидов. Летучие мыши, представляешь?
- А они...
- Да, они подписали Конвенцию.
Сергей на несколько секунд задумался. Но отпуск и в самом деле проходил скучновато, а его точно так же, как Марину, обуревала жажда приключений. И потому он кивнул:
- Давай.
Они вскочили и, выбежав из пассажирского салона в широкий прямой коридор, стремительно помчались к рубке, поглядывая на зеленые указатели, светившиеся на стенах.
В рубке появление двух ярко-рыжих пассажиров произвело определенный эффект.
- Ух!.. - сказал кто-то, но Марина, давно привыкшая к подобному, лишь вызывающе встряхнула головой, заставив пышные длинные волосы взметнуться над ее плечами.
- Мы хотим на Димею! - без предисловий сообщила она.
- Ага, - откликнулся высокий мужчина в форме Космофлота, стоявший в стороне от пульта. - Вы хотите.
Он не спрашивал, он констатировал факт.
- Вот именно, - подтвердила Марина. - И мы имеем на это полное право. Планета входит в Федерацию. Туристические маршруты не предусматривают ограничений в передвижениях туристов. Заберете нас на обратном пути, и все.
- Само собой, - кивнул высокий, и Сергей лишь теперь обратил внимание на его командирские нашивки. - Но вы знаете, что планету населяют летающие существа? Для двуногих прямоходящих она совершенно не приспособлена.
- Тем интереснее, - заявила Марина. - Давайте нам бот, да поскорее, а то из графика выбьетесь.
- Из графика нам выбиваться нельзя, - согласился командир. Подождите минутку, я сейчас кое-что проверю...
Он шагнул к пульту, и человек, сидевший в одном из кресел, поднялся, уступая ему место. Командир вывел на экран справку о посещениях Димеи гуманоидами с момента вступления планеты в Федерацию. Справка выглядела вполне мирно. Прилетели - улетели. Никаких инцидентов. Никакого недовольства. Никаких жалоб. Полный порядок.
- Ладно, - решил командир. - Можете отправляться. У вас двенадцать дней.
- Замечательно! - обрадовалась Марина. - Нам вполне хватит.
Командир повернулся к ней и с нескрываемым интересом спросил:
- Вы родственники?
- Нет! - радостно ответила Марина. - Но скоро станем. Мы собираемся пожениться.
Кто-то за ее спиной хихикнул, и Марина с Сергеем тут же расхохотались.
- Ну да, - сказал Сергей. - Нам все говорят: вот уж будут детишки, так детишки!
- Пожалуй, что так, - улыбнулся командир. - В жизни не видел такой рыжей пары!
- И больше не увидите! - пообещала Марина.
Если бы она знала, какой странной правдой обернутся ее слова...
Космический бот, высадив Марину и Сергея, тут же взмыл в небо, и Марина с непонятным ей самой чувством проводила его взглядом. Ей почему-то отчаянно захотелось вернуться на борт лайнера... Но она тут же спохватилась и, мысленно обругав себя за такую глупость, взяла Сергея под руку.
- Ну, дорогой, что-то нас ждет здесь?
- Поживем - увидим, - меланхолично откликнулся ее спутник.
Прямо на космодроме их встретил представитель мэра. На Димее до сего дня побывало считанное количество туристов, а уж землян среди них и вовсе почти не было, и потому к каждому новому гостю из космоса местные жители относились, пожалуй, с таким же интересом, с каким гости относились к огромным летучим мышам. Но вежливость не позволяла обеим сторонам слишком откровенно проявлять свое любопытство.
- Добрый день, - сказал представитель, мягко взмахнув огромными бледно-серыми крыльями. - Меня зовут Кли-Кхор. Рад приветствовать вас в Столице.
Голос его был настолько необычным, шелестящим и скрипучим одновременно, что Марина невольно прикоснулась пальцем к серьге-переводчику. Ей показалось, что дело в сильных атмосферных помехах, - хотя она прекрасно знала, что переводчик на них не реагирует.
