— И на старуху бывает проруха, — подумала Елисавета,(2) — и угораздило же меня забеременеть под старость лет. За всю жизнь чего только не перепробовала, чтобы родить: травы, припарки, заговоры — ничего не помогало. Видимо, бог так
закрыл её чрево, такую печать наложил, что они с Захарием(3) давно потеряли надежду. Да и время не ждёт, был Захарий, да весь вышел и кроме старческого храпа под ухо ждать уже нечего. Так вот и жили последнее время, как вдруг на закате жизни, когда, казалось, ничего уже не может случиться, случилось, а именно: она влюбилась!
Хотя за её долгую жизнь это не было для неё в новинку. Она, как ей казалось, влюблялась в других мужчин и не раз, но всё это заканчивалось ничем. Ну, понравится мужчина, повздыхает она неделю-другую и всё уходит куда-то, как тот туман по утрам, который тает прямо на глазах. А что до Захарки, так это всё другое. Они про любовь и не говорили никогда. Да и какая тут может быть любовь, когда она видела его только один раз перед обручением, да и то мельком. Как муж он — золото и ей никогда не приходилось сводить концы с концами как делают их соседи. Может он и любит её, если можно назвать любовью чувства к жене, с которой прожил не один десяток лет…
Так вот и жили они пока не появился Иоанн…И зачем он только приехал в их город?!
1. Отец Николай- в миру Николай Николаевич Густов, священнослужитель в городе Новосибирске, ближайший друг автора.
2. Елисавета-библейская личность, мать Иоанна Крестителя.
3. Захарий-библейская личность, отец Ионна Крестителя.
2
Елизавета и внимание не обратила на своего нового соседа: слишком молод, лет тридцать. А ей за сорок. Только отметила про себя, что мужик он видный и не одна женщина, наверное, по нему слёзы лила. Подумала, да и забыла до той поры, когда однажды Захарий ушёл на свою чреду(1).
Она возилась со своими домашними делами, когда её новый сосед постучал в дверь.
— Заходите, — прокричала Елисавета из комнаты и сосед, чуть не упираясь головой в потолок, вошёл в дверь.
— Привет, соседка! Всё хорошеешь? — поздоровался он.
— Здравствуй, Иоанн-ответила Елисавета, смущённая его явной лестью. Много ли надо сказать женщине, чтобы порадовать её?
— А где Захарий? — спросил Иоанн, — я хотел спросить у него кое-что.
— На службе. Будет через неделю. — ответила она. — Воды дать?
— Дай, если не жалко.
Елисавета почерпнула кружкой воду и подала её Иоанну. Он правой рукой принял кружку, а левой провёл по её бедру. От неожиданности она отпрянула, а Иоан, рассмеявшись, сказал, — стройная ты, Елисавета, словно тебе семнадцать лет. От такой женщины с ума можно сойти.
Он ушёл, а она весь день вспоминала его приход и ей казалось, что она до сих пор чувствует жар его руки. А ночью ей снились не совсем хорошие сны. Для молодой женщины эти сны были бы в самый раз, а в её возрасте как бы грех, хотя кто установил возрастной предел и разве женщине после сорока не могут сниться мужчины?
С утра она была под впечатлением своих снов и даже, неожиданно для себя, придумывала им продолжение и только к вечеру подуспокоилась и стала забывать об этом. Как всегда вечером Елисавета пошла по воду. Набрав воды, она возвращалась, когда повстречала Иоанна, который шёл домой.
— Привет соседка, — улыбнулся он, — ты мне сегодня всю ночь снилась.
Елисавета вздрогнула и чуть было не ляпнула, — ты мне тоже снился, — но опомнилась и только спросила, — хорошо ли снилась?
— Хорошо! Так хорошо, что вспомнить приятно, — рассмеялся Иоанн.
Елисавета почувствовала как её лицо охватило пожаром, а Иоанн, больше ничего не сказав, пошёл домой.
Всю следующую ночь она не спала. Елисавета пыталась представить, что снилось Иоанну, вспоминала свои сны и только под самое утро, когда уже пора было вставать, забылась тяжёлым сном. Но и день не принёс ей облегченья: лицо и
1. Чреда, или очередь в исполнении служебных обязанностей священников со времён царя Давида. Одна неделя назначалась для каждой чреды.
3
улыбка Иоанна всплывало и всплывало в её голове, а греховные фантазии становились всё богаче и откровеннее.
Вечером Елисавета несколько раз ходила за водой, надеясь встретить Иоанна, но напрасно. — Наношу побольше: завтра стирку устрою, — обманывала она себя, но Иоанн, видимо, не спешил сегодня домой. Елисавета, уже отчаявшись, пошла по воду в последний раз, когда увидела его, медленно идущего вдоль улицы.
Елисавета внутренне напряглась, но виду не подала, а он, словно поняв, что творится у неё на душе, вдруг сказал, — сегодня, как стемнеет, я приду к тебе. Не став ждать ответа, словно он был ему известен заранее, Иоанн зашагал к своему дому.
— Что же это со мной, — укоряла себя Елисавета, — почему я не поставила этого нахала на место? Я же замужняя женщина, грех- то какой.
