Энцелад Титан.
Рессат.
Континуум. Второй Галактический закон.
Итиус вздрогнул от отвращения, но скрыл свое отношение к вошедшему. Только глянул на него исподлобья, поправляя волосы, выбившиеся из под капюшона и кутаясь в длинный до пят плащ. Похожий на тень, он и чувствовал себя так же. Его потенциальный собеседник, одетый в форму Коммандоркапитана третьего ранга, не здороваясь равнодушно прошел мимо него, и, подойдя к панорамному окну, принялся рассматривать проплывающие за окном четверки истребителей.
– Забавно, что ты почему-то решил встретиться в Звездном Зале Рессатской Станции, – усмехнуся Коммандоркапитан, – Символично. Особенно, если знать заранее, что именно должно произойти через полчаса. И то, что мы, по сути, поменялись местами.
– Ты что, не мог за четыреста лет получить звание повыше?– раздраженно бросил Итиус в надежде уязвить.
– Зачем? – Коммандоркапитан пожал плечами. – В этом нет необходимости. Мы оба знаем, что я мог бы стать главою цивилизации третьего уровня, но зачем мне это? Меня вполне устраивает возможность летать, не привлекая внимания к моей персоне. Люди забыли за четыреста лет, кто я такой. Меня это устраивает.
– Но ты пришел, – голос Итиуса был едва слышен, – Ты же знаешь о чем я хочу спросить тебя, – Если бы Итиус хотел, они могли бы общаться c Коммандоркапитаном телепатически, но ему было всё равно, как продолжать разговор. Тем более, что затянувшаяся пауза не располагала к телепатической беседе.
– Да, конечно, – шутливо ответил его собеседник, – Пришел. Кто же осмелится отказать во встрече официальному наблюдателю на Земле? Тем более тому, кто со временем станет управлять вашей замечательной цивилизацией вне классификации, – в его голосе звучала легкая ирония, когда он сделал ударение на «вашей». – Ведь ты способен превратить Солнце в сверхновую и теоретически обосновать необходимость уничтожения человечества. И будешь прав. Мы действительно не самая послушная из созданных вами цивилизация. И Древних заставляем постоянно отвлекаться на наши проблемы. Сейчас вот опять война намечается. Между Солнечной Системой и Империей. Мы, люди, несколько драчливы. Не вписываемся в идеальный мир Древних, спасающих Вселенную от коллапса схлопывания пространства, – иронично добавил Коммандоркапитан.
– Я буду управлять нашей цивилизвцией, – поправлил его Итиус слегка раздраженно.
– И не смей иронизировать над огромной ответственностью, стоящей перед нами!
– Ошибаешься. Ты будешь править вашей цивилизацией. Я уже четыреста лет, как считаюсь человеком, – Коммандоркапитан улыбнуся своим мыслям, не поворачиваясь к собеседнику. Это был не просто удобный способ избежать наказания. Я действительно принадлежу цивилизации людей.
– Человеком? Четыреста лет? Тогда почему семь лет назад ты не захотел помогать людям? Я думал, что это твой долг, ведь эта цивилизация защитила тебя. Почему не захотел вмешаться? Почему спасать Рессат пришлось одиннадцатилетнему мальчишке? – презрительно и горько спросил Итиус.
– А ты сам? – ответил Коммандоркапитан устало, – Почему ты отказался помогать тогда? – и не дождавшись ответа тихо произнёс: ”Я просто не осмелился вмешиваться еще раз”– От его иронии не осталось и следа, – Ты не представляешь, через что я прошел в прошлый раз, прежде чем Континуум стабилизировался.
– Я не обязан помогать этой цивилизации. В отличие от тебя, я не причисляю себя к людям, – в голосе Итиуса снова послышалось едва сдерживаемое раздражение.
– Да, я знаю, – Коммандоркапитан коротко кивнул, соглашаясь с собеседником, а затем добавил жестоко усмехаясь, – Зато к людям причисляет себя твой сын.
Итиус вздрогнул. Он не думал, что вопрос, который его интересовал, так легко поднимет его бывший подопечный, которого он проверял на предмет следования галактическим законам. Да еще так цинично. Этот сектор действительно проклятый, если он, Итиус, вынужден просить поделиться информацией преступника, чудом избежавшего наказания. А теперь он должен униженно просить о помощи и содействии у этого бывшего «соотечественника». И все из-за глупого мальчишки, наплевавшего на закон о невмешательстве!
– Я уничтожу человечество, если мой сын погибнет, – Итиус посчитал, что бесполезно пытаться играть в кошки-мышки с тем, кто всего лишь четыреста лет назад находился полностью в его власти. Тем более, что на этот раз кошкой, видимо, был не он. – Лишь один процент из ста, что мальчишка уцелеет.
– Так используй этот процент, на все сто, – сердито ответил Коммандоркапитан. То, что Итиус сразу перешел к угрозам вывело его из себя.
– Ты же сам работаешь с Континуумом не хуже меня, и знаешь, что нужно сделать. Так зачем же спрашиваешь меня? То, что твой мальчишка – полукровка, ничего не значит, галактические законы распространяются и на него. Поверь, я собирал истории Земли о таких, как он. И защищал полукровок, если мог. И даже тогда, когда не мог. Но я узнал о твоем отпрыске, когда было уже поздно останавливать его. Твой сын уже успел создать Континуум, отличный от исходного. И он не первый, кто вмешался. Человеческая цивилизация чужда Древним, но внешняя идентичность людей и Древних завораживает. Если ты снимешь этот дурацкий плащ и оденешь обычную человеческую одежду, тебя никто не отличит от людей. Ты ведь заметил, что мы, люди, похожи на вас, Древних. И одновременно настолько непохожи. Но со временем отличия перестаешь замечать. А еще некоторые из нас умеют любить. И мы знаем, что такое дружба, Коммандоркапитан усмехнулся воспоминаниям.
